2009年8月18日下午1时43分，韩国延世大学Severance医院。因多发性器官衰竭，84岁的金大中停止了呼吸。在通往天国的阶梯上顾盼回首多次之后，他终于拾级而上，不再回头。
而在阶梯之下，悲伤的潮水很快席卷而至。8月19日，韩国政府表示，为金大中举行为期六天的国葬。在多位去世的前总统中，仅有任期内被刺身亡的朴正熙享受过此等规格的葬礼。
“国家的一棵大树倒下了。”前任总统金泳三说。金泳三和金大中在漫长的半个世纪里叱咤韩国政坛，两人由战友变成政敌，此时他的语气中却透着无比悲凉。
在更远一些的三八线那边，朝鲜半岛上空紧张的空气在这一天也因共同的悲伤而得到了些微缓和。2000年6月13日，金大中跨过曾经不可逾越的三八线，也跨过南北双方巨大的隔阂和鸿沟，第一次，南北领导人的双手握到了一起。
他被称为“亚洲的曼德拉”。其实，毋须攀比他人，金大中这个名字，已足以代表属于他的那段传奇。
在暗夜中期待晨曦
五次与死神擦身而过、四次被逮捕、五年的狱中生活、十年的软禁和流亡海外，是1998年之前的从政生涯在他身上留下的注脚。
55年前，已是一位成功实业家的金大中，带着全家从釜山回到家乡木浦，参加木浦市第三届国民议员的竞选。这是他投身政治的第一步。当时身为民主党人的岳父对他说：“国家兴亡，匹夫有责。”
首次以无党派身份竞选议员的金大中失败了。事实上，此后三次的议员竞选，金大中均名落孙山。竞选的开销耗尽了他的全部家产。在第三次参加竞选前，金大中卖掉了自己的房子以筹集竞选费用，全家不得不在外辗转租房。
他的原配车容爱为维持生计，瞒着他卖烤白薯，做小工，甚至到美容院清理卫生。1960年5月，因为劳累过度、营养不良而去世。
一年后，就在原配妻子的忌日前夕，金大中终于当选为国会议员。可是，仅三天后，连宣誓仪式都还未举行，陆军将领朴正熙就发动军事政变，解散国会，并四处打压异议者，金大中的议员资格也被剥夺。