明朝在中历史上不算时间维持长的朝代，但是，明朝却是中国历史上的一个由盛转衰的转折点，尽管从唐代的“安史之乱”以后，中国的政治、经济、军事、文化等等许多的方面都开始走下坡路，但毕竟没有全面的进入衰退，只能说是一个“调整”，而非“反转”，特别是床代经济文化的中兴，使当时的中国确实具备了这一特点。然而，到了明朝，特别是嘉靖以后，这一“调整”就变成了“反转”的态势了。随着那位大臣把郑和下西洋的航海图收藏起来并最终付之一柱之后，这种态度就变得 不可逆转，中国从此步入了闭关锁国、落后并挨打的时代。
起初对明史感兴趣国因为黄仁宇那本《万历十五年》，通过这本书知道了那个曾经企图力挽狂澜的历史人物－－张居正，于是又找来〈张居正大传〉，并从此一发而不可收拾，对整个的明史都充满了好奇，也由此，对那个老大帝国有了一些认识。不仅知道了明朝是如何转衰的，也了解了整个中国是如何转变的。
《明代的社会与国家》（（加）卜正民 著，陈时龙 译，黄山书社，２００９－０６－０１）是一本学术性较强的关于明代的历史书籍，不同于《明朝那些事儿》之类的以戏说为主的书，本书以翔实的历史为依据，向我们展现了一幅明代的历史画卷。