自有小说以来，官场即为重要描述内容之一，四大名著中关于官场的讲述多矣。到清末，四大谴责小说名重一时，基本以描述官场为主，其实可算作四大官场小说，也可以视之为官场小说开门立派的正式开始。到民国，军阀混战，官场更加黑暗，官场小说以批判为主要特征，继续开拓前进，《升官图》算是重要代表。
待新中国一成立，改天换地，旧官场之风气涤荡一清，官场小说一时竟失立足之地，但千年封建官场之习气岂能荡然无存，官僚主义、宗派主义等也在党内不断滋长，到中央发出“双百”号召，揭批干部作风问题的小说自然诞生，王蒙的《组织部新来的年轻人》可算作代表，小说主要人物李世吾那没有错误但作风严重退化的形象很有代表性。可随后的政治环境越来越左，连这样反映作风的小说也遭批判，官场小说基本陷于停滞。
改革开放之初，急需开时代风气之优秀领导干部，官场小说抓住这一时代要求，一批优秀作品应运而生，一批光辉形象跃然纸上，《花园街五号》《乔厂长上任记》等可算作代表作品，均引起了极大的反响。
时光穿梭，当改革十余年后，社会进入激烈的文化思想动荡期，外来思想鱼龙混杂，封建残余沉渣泛起，宗旨教育与现实欲望的争斗折磨着无数党政干部的内心，一批人在这一争斗中败下阵来，庸俗的社会哲学迅速兴起，官场余孽重现于世。于是，在上世纪90年代李佩甫的《羊的门》、王跃文的《国画》等应运而生，大受欢迎，一时成为盗版的热门，而谈论《国画》也成为一时之热门话题。同时，一批传统作家也在奋笔疾书，周梅森、张平等成为主旋律作品的干将。
待到新世纪，官场小说创作群体不断扩大，作品内容更加丰富，特别是一批“悔过自新”的官场落马者加入创作阵营，增色不少。于是，在这一时期，我们看到，描写的人物从主要领导向一般干部延伸，秘书、司机、办公室主任等角色成为关注重点；描写的方法再不是一般的现象揭露，而是向人物的内心世界开掘；内容也从就官场说官场转向从经济社会方面来映射；其主题思想也逐渐脱离传统的讴歌或批判，而是倾向于更为自然的展示；等等。
但官场小说写到今天这种程度，再创新已经很难，只能在题材上不断开掘，但也有穷尽的时候，现在好多已开始名字重复题材重复。由官场小说我想到了文艺复兴前的骑士小说的兴盛，但塞万提斯让一切有了终结，不知有谁可以成为中国官场小说的塞万提斯，不知什么作品可以成为中国官场小说的《唐吉诃德》。