康熙八岁登基，在位六十一年，是中国历史上执政最长的皇帝，以其恢弘的气魄和卓越的才干开创了著名的康熙盛世，被人称为“千古一帝”。康熙在位时，同样不可避免地遇到了历代帝王经常面对的难题——党争（索额图、明珠两大党派明争暗斗），昏庸的帝王惧怕党争，一个不慎可能引火烧身；但康熙洞若观火，以高超的政治手腕驾驭、利用、分化乃至最后消除党争，巩固了皇权，充分体现了一个政治家的高明。那康熙是如何做到这一点的呢？
一是左右平衡，均势制约索额图、明珠都是皇亲国戚，索额图是皇太子胤礽的外叔公，明珠是皇长子胤褆的叔姥爷，为了个人荣华富贵，以索额图和明珠为核心，逐渐形成了太子党和长子党两大阵营，朝中官员大都划到这两个阵营中。
康熙对这两大党派的人员、争斗心知肚明，他采取了不偏不倚的中立态度，一把尺子量到底，对两派的人均委以重任，有过错时也都重罚，使索明两党在长时间内保持着微妙的平衡，任何一党都无法独大。两党为了巩固权力、扩大势力，不断向康熙讨好尽忠，康熙居高临下、游刃有余地掌握着火候。
说起来，索明两党都是康熙手中的棋子，无论怎样上蹿下跳，都无法逃脱康熙的手心；康熙置身事外，坐山观虎斗，牢牢地掌控两党的命运，自己的皇位也是做得更加稳固。
二是扬长避短，择善用之索额图、明珠都是有着杰出才干的官僚，二人深谙官场进退之道，理政经验非常丰富，两党也是人才济济。康熙明白两党都想在他面前表现立功，于是他结合个人能力，量才使用。而两党中人一旦担当重任，一方面想自己露脸，另一方面更担心另一党人暗中作祟，都竭尽全力，千方百计将差事办得滴水不漏，以免给他人落下口实，充分调动了两党的积极性。
索额图以大清国重臣的身份签订了中俄《尼布楚条约》，解决了中俄边境问题。明珠主张撤藩，积极参与平定三藩叛乱以及战后恢复经济；坚决主张收复台湾，推荐施琅挂帅，收台后建议设官兵驻守，体现了独到的眼光。索额图、明珠在康熙的文治武功中均发挥了较好的参谋和助手作用，为康熙盛世的形成贡献了自己的力量。
三是果断出手，引而不发康熙对两党之争有个底线，那就是绝对不能冒犯正统皇权，一旦超过这个底线，康熙就无法容忍了。所以当康熙发现明珠和胤褆图谋不轨，妄图废除皇太子的储君之位时，康熙果断出手，雷厉风行。康熙二十七年康熙下令革去明珠大学士职务，其同党余国柱、科尔坤、佛伦等均被革职。但康熙为了防止索党一派独大，故留了一手，没有要明珠的命。索额图一党见明珠倒台，纷纷上书弹劾，参他危害太子、动摇国本，这引起了康熙的警觉，于是康熙决定引而不发，依然起用明珠。
康熙二十九年，康熙帝命裕亲王福全统兵征噶尔丹，明珠参赞军务；康熙三十五年、三十六年，康熙帝两次亲征噶尔丹中，明珠都随从大军督运粮饷，因此叙功，恢复原级。康熙这一手，可谓一石三鸟：第一，打击了明珠一党，使他们的权柄风光不再；第二，明珠依然在朝，保留了牵制索额图的筹码；第三，敲山震虎，兔死狐悲，也给了索党一个警告。
四是快刀斩麻，消弭祸患康熙晚年，疑心病越来越重，当他发现索额图和太子胤礽迫不及待，紧密部署，想早日登基之时，康熙终于决定结束这场无休止的党争。
康熙四十二年以“议论国事，结党妄行”的罪名将索额图交宗人府拘禁，不久下令处死，索额图的同党多被杀，被拘禁、被流放，同祖子孙都被革职，其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙以迅雷不及掩耳之势收拾了索额图一党，将一场可能发生的谋反消弭于无形。
康熙痛下杀手，正是基于以下几方面考虑：首先，康熙此时对太子仍未绝望，还希冀他能幡然悔过、痛改前非，处死索额图，可以防止一旦太子登基他重张权柄，挟私报复；其次，康熙已垂垂老矣，他自己对党争深有体会，担心新皇登基后无法控制局面，故永绝后患；第三，随着索明两党的退出历史舞台，腾出了位置，一大批新锐如张廷玉、佟国维等开始崭露头角，为大清朝培养了后续力量，不至于出现人才断档现象。