总结美国一个多世纪的超级大国之路，可以看出几个明显的特征。首先，美国人的血脉中充斥着创造和改变历史的强烈使命感，其中夹杂者基督教的宿命论和美国伟大的世俗理想。
以自己的思想和制度影响和改造世界是美国人以一贯之的“天命”，这甚至可以追溯到17世纪初年欧洲第一批清教移民来到北美荒原的那一刻。当时的一位领袖人物、牧师约翰·温思罗普(John Winthrop )是这样阐述即将建立的清教社会的重要性：“我们将成为山颠之城，全世界人民的眼光都在注视着我们；因此，如果我们在实现这一事业的过程中辜负了我们的上帝，致使上帝不再像今天这样帮助我们，那么，我们终将只给人们留下一个故事并成为全世界的笑柄。”1没有什么比这更好地表达出了美国人的使命观。美国史学大家布尔斯廷认为，“为误入歧途的人照明的清教灯塔既不是一本书也不是一个理论，而是清教社会本身。美国值得告诉所有人的是：不是通过规则而是做出榜样，不是通过说什么而是展示如何生活。”2
在美国刚刚立国、国土仅限于大西洋沿岸狭长地带的时候，美国建国之父就认定，美国必须成为一个伟大的国家，一个可能最强大的国家，因为美国立国的原则和理念是优越的--不仅优于18和19世纪欧洲腐朽的君主制，而且优于人类历史上任何国家和政府的观念。19世纪欧洲的动荡与战争与美国的活力与繁荣形成鲜明的对照，似乎证实了他们的预言。为此，新世界的美国人树立了前所未有的信心。从1840年代开始，天定命运（manifest destiny）的观念弥漫在北美大陆，没有人能够阻挡这个年轻共和国的扩张步伐。跨过密西西比河，打败墨西哥，直抵太平洋西岸，到19世纪末，美国完成了对北美大陆的拓殖。在19世纪下半叶美国西部从荒原到都市的社会发展中，一个欧洲学者感叹道：“欧洲人枉费了好几个世纪的功夫去寻找一把揭开历史之谜的钥匙，原来这把钥匙在美国。这个没有历史的国家却辉煌地揭示了世界史的过程。”3而另一个美国历史学大家特纳干脆认为，美国西部的边疆以及开拓边疆的西进运动，是个“有奇异魔力的青春之泉，而美国就在其中继续不断地沐浴和恢复活力。”
但是如果一直继续侵略和霸权的话,相信美国会和全世界都会产生矛盾,那他就可能导致整体的衰落,正如英国一样,在一战中非常繁荣,但是在一战过后,二战当中受损严重,就衰败了,相信美国的出路也会出现这样的情况,光荣是有的,但美国的梦想可能就会成为乌托邦.