在过去计划经济时代，国家和人民群众的一切生活都是由国家统一安排，全社会都是一个声音、一个颜色、一个行动，社会学似乎经济似乎已经失去了它的功用，因此，社会学也得不到应有重视。随着改革开放后，经济社会的多样化，需要社会研究的问题也越来越多，社会学也变得越来越重要了。但是我国的社会学却相对贫乏，有关的人才也青黄不接，全国有数的几个社会学家慢于教学，普及社会学知识，用于社会研究的时间和精力有限，因此，我国的社会学发展与发达国家还是有一定的差距。社会调查是社会学研究的主要途径，但社会调查的方法是决定社会研究正误的关键，错误的方法，必然导出错误的结论。因此，如何调查，是一个大学问。费老的《社会调查自白》一书以“社会调查自白”、“社会研究的意义”、“社会研究的方法”、“社会研究个案”四个部分，比较系统地给我们揭开了社会调查和社会研究的神秘面纱，让我们在社会学研究中得到新的助力。