“学而优则仕”是孔子的一贯主张，孔子的最大理想也是从政。他多次感叹说，如被国家所用，三个月可使国家改变面貌，三年可以卓见成效，达到他所向往的周王文武时代的天下为公，近者悦之、远者怀之、四方百姓向往归顺的理想境界。“善歌者使人继其声，善教者使人继其志”。这句话是说，一个善于唱歌的人，往往使人情不自禁地跟着他唱起来；同样，一个善于教育的人，往往能使学生接受他的理想和抱负，完成自己未竟的事业。于是，困厄的孔子将自己的政治抱负和理想寄托在了教育上，希望通过教育，培养人才，来实现自己的政治理想和抱负。
孔子的教育观念，可以从以下几个方面来体现：
一、有教无类。孔子大胆提出了有教无类的口号，首创私人办学之风，不论贵贱、贫富、智愚，长幼，只要到了一定的年龄，悉数给予教育。有人讥讽孔子招生“何其杂也”，说孔子收徒不定条件，来者不拒，随便什么人都照收不误。 二、因材施教。孔子的学生如此众多，而且每人资质、秉性各异，怎么把这些人教育成才呢？孔子的办法是分门设科，因材施教。
三、教学相长。讲到古代的师生关系，人们总会提到师道尊严。认为师生之间壁垒森严，老师十分威严，动不动就斥责或施之以棍棒，甚至有人还把孔子作为提倡师道尊严的第一人。事实是，孔子对学生是非常平易近人的，也很民主，常鼓励学生“当仁不让于师”。一部《论语》记载了大量孔子师徒之间相互切磋、共同讨论、教学相长的故事。
四、全面教育。孔子认为，一个统治者首先是一个卓而不群的君子，君子应做到智者不惑、全者不惧、勇者不忧，并且要多才多艺。
五、一视同仁。在孔子眼里，所有的学生都是他的弟子，他爱学生就像爱自己的儿子一样，没有亲疏厚薄之分。
总之，孔子一生与教育结下了不解之缘。就其首创私人讲学之风，创立儒家学派，形成启发诱导、因材施教等教学思想，提出言行一致、改过迁善、温良恭俭让的道德原则，学而不厌、诲人不倦的崇高师德，整理编写了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》古代文化典籍，以及培养了大批人材等方面的巨大成就和贡献而言，“万世师表”的称谓是当之无愧的。