知人难。人有多副面孔，且善于伪装，内心世界想什么没人知道。没有才能的人可以装出有才能；懒惰的人可以在领导面前显现出“勤快”；无知的人可以装成“明白人”。这正如我们所说的“知人知面难知心”。
善任也难。让一名将军去拼刺刀、开坦克、驾飞机，失去将军的指挥才能，只能使战场大败。学文科的人，让他去搞财会，结果多半会弄得一塌糊涂。一个性格内向、口齿笨拙的人，非得叫他去做推销，肯定不会合适。
把知人和善任加在一起就更难了。纵观历朝历代，凡不能知人善任者都付出了血的代价。赵王因用赵括而亡国；诸葛亮因用马谡而前功尽弃。反之凡能知人善任者都成了气候。刘邦用韩信击败了强敌，扫平了天下；唐太宗用魏征，才使国泰民安，政通人和。
知人善任，古今有之。“伯乐相马”的故事脍炙人口，刘备三顾茅庐的典故千古传诵。唐王李世民认为：有德有才为君子，有德无才是庸人，有才无德为小人。其用人之道是：有君子用君子，无君子用庸人，宁用庸人勿用小人。由于其知人善任，才开创了贞观盛世。