如何看历史，这是每一个人的具体想法，然而如何看又是一个简明扼要的问题。中国历史比较长，与外国不一样，外国历史短，有的国家还不足百年，这样的国家有什么历史可谈呢？本书是黄仁宇先生七十年代以来的多篇论述加上两篇新稿，重新编印发行的『新世纪增订版』。作者以其一贯提倡的大历史观点，使得过去许多看似不合理的事迹，获得前因后果连贯的合理性。由于作者出身戎马，早年四处迁徒的军旅生涯，使其能够深入了解中国的情况；其后赴美求学，除了知识上的增长，还实际体验了西方社会生活形态，这些都有助于拓展其视野。所以作者自称其历史观与众不同，所恃者不是才华而是视界。有了宽广的视界，其文章每能察人所未察，独具慧眼，发人深省。