作为一个以大历史观而闻名的、研究中国历史的学者，黄仁宇是第一个，也是最有名的一个。或许是缘于其特殊的身份，他的大历史观能够跳出历史的窠臼而发人所未能发之言，而这也是他一经介绍进大陆即广受欢迎的原因吧。
作为最早被介绍给国人的黄仁宇的大历史观的作品，《万历十五年》所引起的轰动与反响，可以说是空前的，特别是在知识阶层所引起的反响，可以用空前绝后来形容。对于看惯了那些千篇一律的中国历史的人来说，突然发现，原来历史还可以这样写？（现在的历史热或许也与这有关吧？）
《万历十五年》（黄仁宇 著，生活.读书.新知三联书店，１９９７－０５－０１）既像历史著作，更像历史小说，但却没有历史小说的那些演义与想像，完全以史实为根据，这就是作者高明之处。现在当然是已经被普遍接受，甚至有人还在刻意的模仿这种手法，而在当时，是这被承认为正规的历史著作的，有意思的是，就连在作者生活的美国，这本书刚写出来的时候也是不被接受的。
书名叫《万历十五年》，然而，作者又不局限于这一年，而是将整个明代的历史，甚至整个的中国历史，甚至将中国的过去与现在全部揉合在了一起，让人不禁看到了过去，更看到了现在，甚至未来，这就是作者大历史所追求的，其实也正是历史的作用之一。