癌症的诊断一旦被确立，自然会导致一系列的情感反应。对癌症患者来说，产生悲观情绪是对这种痛苦生活体验的正常反应。感觉紊乱会引起众多其他情绪变化，如震惊、否认、焦虑等等。患者在外科手术前的抑郁、焦虑障碍的发生率最高，主要表现为躯体不适和各种植物神经症状，如失眠、情绪低落、食欲减退、体重下降等等。各种类型的癌症患者均有不同程度的心理痛苦和抑郁发生，如胰腺癌和口咽癌患者重度抑郁的发生率分别高达50%和40%。
对同样的癌症，为什么有的进展快，病情急剧恶化；有的进展相当缓慢？进展缓慢者，多数情绪外露，能较好地表达自己的情感与要求，有奋斗精神，不悲观，治疗时与医生合作较好。而病情急剧恶化者，常常压抑、否定病情、缺乏主动性，对周围环境抱不信任感。因此对癌症患者给予心理上的支持与疏导对癌症的康复非常重要。当一个人患了癌症之后，在医院接受手术或药物的治疗固然重要，但心灵的沟通与疏导也非常重要，因为正常的情绪对癌症的康复起着非常重要的作用。癌症也需要心灵之药。