《管人要靠恩威德》提出并论证了管人的三种手段：恩、威、德，恩，授人以恩惠，旨在深入人心；威，给人以威严，旨在管理人心；德，施人以德行，旨在影响人心。把这三种手段具体化就是“恩威并施，德为先”，也就是说，深入人心是为了管理人心，管理人心首先要影响人心，通过影响人心实现管理人心。
深入人心、管理人心和影响人心无不体现了企业管理人员的一个“才”字。无才，恩、威、德是一盘散沙，导致管人失败；有才，恩、威、德是一块铁板，推动管人成功。因此，恩、威、德、才是现代企业管人的四种基本手段。
在恩、威、德、才四种基本的管人手段中，“德”处于领先地位——德行坏的人，其才华必然为恶所用，恩威就成了帮凶；“才”处于核心地位——不同的才华能促进恩、威、德往不同方向发展：不是一盘散沙就是铁板一块；恩、威处于从属地位——恩威并施，让德才更加淋漓尽致。由此可见，在现代企业管人中，“德才”处于主导地位，“恩威”处于从属地位，“恩威”为“德才”服务。
恩、威、德、才组成现代企业管理人员手中的一盘棋，棋艺精湛全在于钻研棋子的游戏规则，不在于下棋的人，万变不离其宗，这个“宗”说的就是棋子的游戏规则。