另一个让人怀疑相对财富论的理由在于，没有人会同意与此相关的闲暇和风险理论。你在意的是自己假期的长度，还是在意它是否比邻居的假期长？你在意的是自己汽车安全气囊的性能，还是在意这个安全气囊是不是整个街区中最棒的？在上述两种情况下，你关心的肯定是前者。如果我们对闲暇和风险持上述态度，那么对待财富为何会有所不同呢？
如果人们在意在单位的地位高低，那么对于高效能的员工而言，低效能的同事的存在是他们乐意见到的，而低效能员工会对高效能的同事恨得咬牙切齿。因此，我们要给工作成效最低的员工多一点薪酬，否则他们可能就不想再干下去了。相反，工作成效最突出的员工要少给他们一些薪酬，因为他们通过另一种方式得到了奖赏，那就是别人对他们地位的承认。
我很喜欢这番论断，因为它条理清晰、有信服力，而且通过一个逻辑严谨的假设，得出一个让人感到惊讶的结论。不过，很显然，这个结论本身也是有问题的。至少我的经验告诉我，人们在雇用新员工时，往往会问：“这个新员工能够提高我们的整体水平吗？”我从来都没有听说过某位面试考官录用新人的理由是新人能让我们其他人感觉更舒服。