自新文化运动以后，中国文化界开始了对传统文化的大反思。其中，鲁迅和柏杨的成就最高。
柏杨在其《中国人史纲》、《丑陋的中国人》、《酱缸》等著作中，对孔孟文化提出了系统的批判。在其晚年作品《我们要活的有尊严》中，柏杨提出，孔子的思想是可取的，但是其思想被后人曲解，成为禁锢思想的工具。柏老在著作中，对中国传统的“死不认错学”、“酱缸文化”等提出了尖锐而深刻的批判。但是又肯定了中华文化中的精华成分。柏杨认为：“中国悠久而光辉的文化发展，像一条壮观伟大的河流。纪元前二世纪西汉政府罢黜百家，独尊儒术时，开始有灿烂而平静。十二十三世纪宋王朝理学道学兴起时，开始沉淀。”到了14世纪，“这河流终于淤塞成一个酱缸，构成一个庞大而可哀的时代。”