20世纪哲学的发展是令人迷惑的，各种新生的名词纷纷飞驰，冲击着人的头脑，被击中者，彷佛对一切事物都有了新的见解，却陷在混乱和断裂之中不知所措。传 统和现代在理性和想象中的痛苦对峙，此岸与彼岸，心中的律令和头上的星空，被颠覆着距离于新语汇中纠结不清。而现实的社会发展笼着战争的烟雾与极权的黑 暗，充斥着各种转型的痛楚和非正义的辛酸。哲学在具体的现实面前，既没有强大的解释能力，也没有诠释自己的自信。还是罗蒂，全面、系统地借用了分析哲学的 资源，强化了实用主义哲学的道德关怀主题，清楚地说出这样的话：“政治学是漫长的，而哲学相对地是短暂的。创造一个没有暴行的世界的渴望比任何一个哲学观 念都要深刻而持久”。罗蒂在他所有的文字里，无论是哲学的，超出哲学范域，塑造着这样的知识分子形象，既要托洛斯基，也要野兰花，能以自己真挚的情感保持 着对野兰花、柏拉图或是德里达的哲学、基督教或是神秘主义的迷恋，也承担起对社会的责任和充满追求正义的渴望。
罗蒂曾两次来中国讲学，一 次是87年，当时的中国正是大规模输入西方理论的时候，罗蒂对各哲学流派都有所批判，但又没有建立起系统的属于自己的、可以用罗蒂命名的理论，在当时颇有 些“势利”的中国，自然不会受到文化意义上的热情的接纳；另一次是04年，距离罗蒂生命尽头不到4年，被中国学界冠以美国左派公共知识分子头衔的罗蒂，既 没有清晰地回答那些与美国政策相关所谓的文化的问题，也没有清晰表达自己的哲学观点，反而不合时宜地说要关心日常生活，做世俗的知识分子，中国学界自然大 失所望。
短短几年的时间，社会正义、民主、自由这些词的重量，在中国日益清晰，并逐渐带上社会希望的光泽，罗蒂的思想也随之凝聚起了关注 的目光。《形而上学与社会希望》一书的出现，不仅是陈亚军作为一位哲学研究者多年心血的结晶，也是一种特定文化谱系内的社会现象。在陈亚军的那里，“罗蒂 是位能让我激动的哲学家，哪怕是他的错误，也会让我兴奋，激励我进一步思考”，而在读者那里，罗蒂、罗蒂的书，以及阐述罗蒂思想的书，都在证实着阿伦特关 于政治的解释：政治本身就是造就美德和自由的秩序，其条件是，充分享有政治自由，充分尊重人的多元性，充分让人在公共生活里发挥自创性和自发性。罗蒂要托 洛斯基，也要野兰花，于是形而上学与社会希望，不再以相互对峙的方式被他的语言所描述。幸好罗蒂存在过，我们得以分享这样的思想资源。