红花有了绿叶的衬托，更显其妩媚娇艳。
月亮有了浮云的衬托，更显其明亮皎洁。
中国古代画论中有“借柳画风”“借草写春”之说，也讲的是衬托的道理。
衬托，是文学创作中的重要技法。它是指从侧面着意描绘与烘托，用以突出强调要表现的人、事、景、物，使之更加生动鲜明，在衬托的作用下，情节得以推动发展，被表现的事物本质得以揭示，人物的个性特征得以强调，感情表现更加浓郁动人，主题思想更加隽永深刻，大大增强了作品的艺术感染力。《红楼梦》在这方面堪称典范。
《红楼梦》主要有以下几种衬托手法。
一、以次要人物来衬托主要人物。
曹雪芹的《红楼梦》以袭人衬托薛宝钗，以晴雯衬托林黛玉，从袭人的言行中可窥见薛宝钗的性格，从晴雯的命运中可窥见林黛玉的命运，通过这种衬托，补充强化了主要人物薛宝钗和林黛玉的思想性格特征。
二、以景物环境衬托人物的心情和思想性格。
它可以是用美好的、充满绚烂色彩的景物来衬托人物的欢乐喜悦之情，可以是用萧瑟凄迷的景物来衬托人物的悲哀忧愁，使情和景和谐统一，增强艺术感染力。
《红楼梦》中写凤姐一次走到园中，“只听‘唿唿’的一声风过，吹的那落叶满园中‘唰簌簌’的作响，树梢‘吱喽喽’的发哨，……凤姐刚走了不远，只觉身后，‘唿唿哧哧’似有闻嗅之声，不觉头发森然直竖起来。”这是衬托凤姐平素作恶，渐至心虚神失，所以对平时走惯了的园子竟能产生如此恐怖的心理。
三、以具体环境事物衬托人物的思想性格。
环境体现人物。从特定的环境事物的描写上，可以显现它的主人的思想和精神面貌。
曹雪芹在《红楼梦》中，极善于为典型人物设置典型环境，正所谓境如其人，人在境中。
如薛宝钗素常“贞静”自守。写她住的蘅芜院，作者侧重写室内“雪洞”一般，一色的玩器全无。案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁、茶杯而已，突出一个“淡”字。
而李纨多年守寡，心如死灰，所以作者写她住的稻香村时，只是“一带黄泥墙”，“数楹茅屋”、“两溜青篱”，突出一个“朴”字。
林黛玉的性格是孤高自许，落落不群的，作者对她的潇湘馆的描写就突出了馆外“凤尾森森，龙吟细细”的几竿翠竹和小道曲径两边的点点苍苔，突出一个“幽”字。
由于《红楼梦》衬托手法运用得好，使它突出强调要表现的人、事、景、物更加生动鲜明。在衬托的作用下，情节得以推动发展，被表现的事物本质得以揭示，人物的个性特征得以强调，感情表现更加浓郁动人，主题思想更加隽永深刻，大大增强了作品的艺术感染力。