写文章要虚实相生，互为补充，方能达到艺术妙境。因为大千世界中客观事物是纷繁复杂的，写作时不可能对所有的客观事物以及它们的各个方面都进行实写，在不便于、不愿意用实写方式或是以实写实效果不佳时，就要考虑用虚实结合的方式。清代画家方薰说：“古人用笔，妙有虚实，所谓画法，即在虚实之间，虚实使笔，生动有机，机趣所之，生发不穷。”
而《三国演义》场面的虚实描写就别具特色，达到了很高的水准。如第五回写关羽温酒斩华雄，堪称奇思妙笔，十七路诸候讨董卓，董卓派华雄迎战，这一仗，打得可谓惊心动魄，但作者却并不把笔墨全面铺开，并不直接写关羽如何威猛，武艺如何超群，却只写关羽与华雄交战时众诸候帐内的耳听心惊，“众诸候听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。”
这种实写帐内，虚写战场的笔法，使读者从帐内诸候时而“大惊”，时而“失色”，时而“失惊”，时而“大喝”，时而“大喜”以及探子的紧急报信，将军的次第出马，摧天塌地的战鼓，撼岳崩山的杀声……完全可以想见战场上厮杀的险恶、激烈，这样，以实显虚，以虚助实，一场大厮杀，几个人物的鲜明性格，在虚实互补的场面描写中展示出来。
也正因如此，这种描写引起读者广泛而深入的审美联想，让读者通过艺术联想去丰富表现对象，使作品取得以少胜多含蓄凝炼的艺术效果。