在中国寻找文明，这是因为中国文明史比较早，美国有多少年历史，几乎没有历史，所以在美国寻找文明不如在中国寻找。中国地在物博，什么样历史没有啊？什么样文明没有啊？如果不是偏听偏信，或多或少对美国抱有信心，何必这样写美国呢？然而，作者围绕着美国的教育、法律、社区生活、宗教这几方面，在处着眼，小处落墨，讲述了十四年美国中产阶级社区生活的细节，小到如何缴纳交通罚款，参加孩子的家长会，大到参与美国总统的竞选等，品味美国的制度是如何从具体生活中生长起来，独立精神与孩子们的活力又是如何在一个教育体制下被塑造起来的。故又被网友称为成人的“细节启蒙”。