尽管从唐朝开始，老大的中华帝国就已经开始走下坡路了，然而，“瘦死的骆驼比马大”，毕竟我们有悠久的历史，深厚的底蕴，因此，直到满清初期，中国仍然可以算是世界上的一个大国，尽管当时这个大国已经不那么强大了。
然而，在所谓的“康乾盛世”的后半段，一件现在看来很平常的事件，却从此改变了中国的历史进程，并使中国进而陷入了一个多世纪的落后挨打的境地。
事件的起源就是１７９３年，当时的世界第一强国——大英帝国，派了一个叫马夏尔尼的率领一个庞大的代表团出使中国，一来给当时的皇帝乾隆祝寿，二来，是希望能够与老大帝国进行通商贸易。这件事情如果放到现在，是绝对的对双方都有好处的事情。中国也很有可能因此而一跃，再次成为世界强国，至少大大 的降低了后来日本经由“明治维新”而崛起的可能，如果真的照此发展下去的话，那后来的日本侵华也许就不存在了，当然，这全是猜测。
历史的发展是，“天朝上国”的皇帝断然拒绝了这一现代社会合理的要求，其结果就是后来的鸦片战争等等一系列导致老大中国一步步走向衰落的历史事件。
具有讽刺意味的是，当后来八国联军打进北京，火烧圆明园的时候，竟然发现，当时马夏尔尼作为礼物之一带给乾隆的最新式武器——加农炮，竟然还包装完好的堆放在圆明园里面。
《１７９３年乾隆英使觐见记》（（英）马戛尔尼 著，刘半农 译，天津人民出版社，２００６－０５－０１）就是女士们英国全都的日记，从中我们可以看到当时普通存在的从上到下的中国人的心态，我们或许可以从中看到为什么落后的原因。
历史不可能倒退，但是我们却可以从历史当中吸取教训。以避免走进“复使后人哀之”历史怪圈。