在序言中，张维迎认为要理解中国过去30年的经济改革及其成就，五个转变最关键：第一、资源配置信号由计划指标转向市场价格。第二、经济决策的主体由政府官员转向企业家。第三，个人权益由政府职位转向私人财产。第四，经济发展的推动力由中央动员转向地方竞争。第五，经济运行系统由封闭转向开放。
开篇《改革的核心是制度创新》是成思危在第十届北大光华新年论坛的演讲。成思危在演讲中谈了三点体会。第一点体会是谈我国改革开放的四个特点：第一个特点是自上而下；第二个特点是量力而行；第三个特点是顺序渐渐；第四个特点是路径依存。这四个特点成就了中国改革取得的成功。第二点体会谈了深化改革需要处理好的四个关系：第一是法治和人治的关系；第二是公平和效率的关系；第三是政府和市场的关系；第四是集权和分权的关系。第三点体会是谈到发挥专家学者在改革中的作用。
吴敬琏在《中国经济的高速成长怎样才能够持续》这篇演讲中提到最重要的体制障碍来自四个方面：第一，各级政府依然掌握着一些重要资源的配置权力。第二，把GDP的增长作为各级政府政绩的主要标志。第三，各级政府的财政状况与物质生产部门的增长紧密相连，从财政收支两方面看都是这样。第四，在资源配置上，市场的力量受到很大的压制。吴敬琏认为出路在于坚定不移地推进改革开放。这是很有见地的。
钱颖一《从国际比较看中国经济》这篇演讲中，从国际比较的角度对中国经济作了三个观察，很有启示。第一个观察：中国的经济增长并不特殊。第二个观察：中国经济的问题并不特殊。第三个观察：中国经济成功的原因并不特殊。钱的演讲其实是一副清醒剂，让我们不要因改革三十年取得的一些成就而沾沾自喜。
张维迎在《理性思考中国改革》一文中认为理性思考包含下面四个方面的内容。第一，理性思考要求我们在评价一种变革和政策的优劣时，必须尽量超脱于自身的地位、身份、利益、必须学会换位思考。第二，理性思考要求我们在评价一种变革和政策优劣时，必须考虑政策的可行性，把这项政策与可行的替代政策相比较，而不能把现实中根本不可行的理想目标作为反对一项政策的理由。第三，理性思考要求我们在评价一种变革的优劣时，必须讲事实，摆道理，实证数据和逻辑分析相结合，而不能以感觉代替事实，用直觉判断代替逻辑推理。第四，理性思考要求我们实施一项变革政策时，必须本着“向前看”的精神。