立德立功立言三不朽，
为师为将为相一完人。
有人用这幅对联概括曾国藩的一生，“立德立功立言三不朽”，是中国古代知识分子追求的一种最高理想境界。1864年7月19日，曾国藩率军攻入天京，天京陷落，也就意味着剿灭太平天国的目的业已实现，曾国藩的“事功”也由此而达至峰巅。“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”历史常以惊人的相似重复上演过去的一幕幕悲喜剧，达到事业顶峰的曾国藩同样不得不面临中国古代历史的盲点与困局。摆在他面前的道路无非三条：一是起兵反叛清朝，问鼎中原；二是保持实力，维持现状；三是裁撤湘军，自剪羽翼，以明心志。此时的曾国藩如若反戈一击，只要他打出“驱除鞑虏、恢复汉人江山”的旗号，草拟一封类似于《讨粤匪檄》的《讨满清檄》，振臂一呼，必能起到豪杰景从、天下归心之效。这天晚上，刚审完被俘的李秀成进入卧室休息，就有30多名湘军将领集于前厅“逼宫”，要求曾国藩接见表态，打到北京夺下“鸟位”。他良久不语，后命人取来笔墨，写下一副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知。”就在众人呈出咋舌、叹息、摇头、颔首、呆然等各种表情之时，曾国藩早已掷笔而去。
然而，曾国藩就这样放弃了这个中国近代史上可能会改朝换代的机会！当然，如果曾国藩推翻了清王朝，那他也就不是历史上的曾国藩，也不是我们今天所知道、认识、评说的曾国藩了。
咏曾国藩之一
道德文章天下圣，中兴晚清建奇功。
倚天照海花无数，流水高山心自明。
诸公劝进多美意，曾公沉着不为动。
本为蟒蛇不是龙，哪敢朝堂问金鼎。
咏曾国藩之二
嫉贤妒能人本性，藏锋磨角不贪功。
胸怀奇志器藏身，待时而动人上人。
咏曾国藩之三
文章道德兼奇功，自古能有几多行。
曾公突兀破先例，中兴名臣世传诵。
评众将劝曾称帝
助清灭洪成一曾，办团倡新建大功。
诸公滚滚来劝进，鼎之轻重未敢问。
评王闿运劝曾国藩称帝事
向存霸才将独运，货售曾候常失意。
非为纵横计不周，无奈曾公未曾谋。
曾国藩的一生，将社会人生的道义看得太重，主动承担的责任太多，而中西文化的冲撞又将他撕扯得太痛，时代激荡的风云对他的要求太高……如果以当代的休闲生活观视之，曾国藩一辈子，活得实在是太累太累了！
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曾国藩传
作者：萧一山 著
出版社：海南
出版时间：2001-10-01