私募股权投资基金（private equity fund，简称PE基金），尽管其历史并不长，但是其发展的势头却是如火如荼，短短几十年的时间已经蔓延到全球，形成了一个投资规模高达万亿以上美元的庞大产业。
私募股权基金的目的是为那些高科技型的私营小企业提供其发展初期所最需要的资金支持，故俗称种子基金，也有称之为“天使基金”的。当然，这些私募股权基金也不是什么“天使”，它也是奔着“钱途”而来的，而这钱途，就是公司将来一旦发展壮大并且上市的话，其手中所拥有的股权将数十倍、数百倍的增值，而这也就是它们的目的之所在，因此，这类基金通常不谋求什么控股权之类的，只拿取股份，将来寻找最好的退出途径，或上市、或转让。
私募股权基金的发源地在美国，目前发展得最好的也是美国，美国高科技、创新型企业，依靠这些私募基金，成就了美国目前世界领先的地位，我们现在耳熟能详的微软、戴尔、谷哥，等等，在其创业、成长的早期无一不得到私募股权基金的资助。可以说，如果没有一大批活跃的私募股权基金的存在，这些公司今天的辉煌还能不能有？甚至它们能不能生存到现在，都是一个问题。
中国经济的蓬勃发展不仅吸引了国际上大量的私募基金的垂涎，本土的私募股权基金也如雨后春笋一般的兴旺起来。然而，纵观中国的这些私募股权基金，却有许多问题存在，且不说有很多名不副实的私募股权基金，根本就是政府投资所设立。最大的问题在，管理上存在很多的问题。表现在：很多的这类基金不是做“天使”，而是做下山摘桃逍遥派。这就背离了私募股权基金的宗旨。
《解构私募——私募股权投资基金的委托问题研究》（杨金梅 著，中国金融出版社， 2009-11-01）一书对这一问题进行了一些分析与研究，值得一读。