由于历史的原因，数千年历史长河中，几乎历代的政府都是秉持“重农抑商”的执政理念。这也是为什么中国尽管历史悠久，但是却一直是一个相对较落后的农耕社会的重要原因了。
然而，任何社会都有一些不甘心寂寞的人，这些人总是在千方百计的寻找发财致富的机会与可能。由于政府的抑制，也就使得工商业成为一种可能，成为他们成功的方式。但是，与现代经济社会相比，其辛苦与努力也是非一般人所能够承受的。
正因为如此，这才催生出了具有中国历史特色的官商制度（其实，在早期的西方也有官商，比如现代在西方最有名，也最神秘的商业家族——罗思柴尔德家族就是经由官员而发展、发达起来的）。说它有特色，那是因为这一制度的历史之长，长达数千年的历史，一直到最后一个封建王朝覆灭，甚至到民国都还有。
所谓官商制度，其实就是官商相互勾结牟利，官借商捞钱，商借官发财，并谋得一定的政治地位，各得其所。
但官商制度终究不符合现代市场经济原则，因此，也总是做不到善终。中国人常说的“富不过三代”与这有很大的关系。因为，在这种关系中，商只是手段，而不是目的。商的目的在于最后捞到政治利益。所以，我们会看到，那些大商人，最后总要低三下气去求一顶官帽，那怕只是虚的也行。
清代最有名的官商则非清中后期的胡雪岩莫属。