三十年中国经济飞速发展，制度变迁的精彩过程。这个过程包含了太多引人入胜的故事、试验、决策、辩论和学术的研究。它是经济变迁的过程，也是政治变化的过程，还是一场大规模的社会试验和思想革命。经济学家在这个经济变革过程中的参与、感受和经历显得格外不同。
从1978年安徽小岗村实行土地联产承包责任制和1979年4月政治经济学的“无锡会议”以来，两代经济学家三十年来积极传播思想、参与政策讨论、走进真实世界、推进经济研究。他们坚持不断地在各自的领域出谋划策、大声疾呼、撰写报告、发表评论。他们自己内部意见分歧、分裂、争执不休，甚至相互指责，但是他们一直在跟随经济改革和发展的脉搏而进步。
中国的改革三十多个年，在这一万多个日夜中，在中国广袤的土地上，时刻都在发生着新的变化。如一条河流般，改革以一种时而缓慢时而急促的速度，推动着中国和中国经济行进到今天。这其中，又包含了众多经济学家的成长和沉浮。
本书作者作为一位知名的经济学家和经济研究学者，以置身其中的姿态，回顾了三十年来中国改革过程中的众多影响深远的事件和人物。作者选取了改革的几个时间点，将视线投向了中国的金融改革、国有企业改革等改革中最为重要的几个方面，以回顾和研究的方式，向读者展现了未曾被清晰揭示过的改革内幕，以及其中扮演了重要角色的众多国内外经济学家。