低碳经济是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步，其实质是能源高效利用、清洁利用和低碳或无碳能源开发；其核心是技术创新、制度创新和发展观的转变。事实上，作为具有广泛社会性的前沿经济理念，低碳经济其实没有约定俗成的定义，其发展涉及广泛的产业领域和管理领域，是一场涉及生产模式、生活方式、价值观念和国家权益的全球性革命。早在2007年9月8日，中国国家主席胡锦涛就曾在亚太经合组织（APEC）第15次领导人会议上，本着对人类、对未来的高度负责态度，对事关中国人民、亚太地区人民乃至全世界人民福祉的大事，郑重提出了四项建议，明确主张“发展低碳经济”，令世人瞩目。讲话中，一共说了4回“碳”：“发展低碳经济”、研发和推广“低碳能源技术”、“增加碳汇”、“促进碳吸收技术发展”。他还提出：“开展全民气候变化宣传教育，提高公众节能减排意识，让每个公民自觉为减缓和适应气候变化做出努力。”这也是对全国人民发出了号召，提出了新的要求和期待。胡锦涛主席并建议建立“亚太森林恢复与可持续管理网络”，共同促进亚太地区森林恢复和增长，减缓气候变化。
日前,召开的国务院常务会议提出，要大力发展绿色经济，紧密结合扩大内需促进经济增长的决策部署，培育以低碳排放为特征的新的经济增长点，加快建设以低碳排放为特征的工业、建筑、交通体系。