制度是人类创造发明的、有效管理人类自身活动的一系列规则，同时也是推动人类社会发展进步的有力工具、得力杠杆。没有人会怀疑制度对社会发展进步的意义：不同的制度设置，会导致不同的发展结果；一个国家，其社会制度特别是经济制度构建的是否合理，是否先进，直接关系着这个国家的发展快慢、发展好坏，也关系到经济制度本身的活力和生命力。
历史和现实都昭示我们：中国，一个有着五千年文明史、有着特殊国情的发展中国家，既不能沿袭传统的社会主义发展模式，又不能走西方资本主义的发展老路，而必须走中国特色社会主义道路，这是历史的抉择，是现实的要求，是中国人民的心愿。
走中国特色社会主义道路，最为重要、最为关键的问题就是要构建和完善有中国特色的社会主义经济制度。这种经济制度，既能体现社会主义的基本价值取向、基本原则，又能避免传统社会主义模式的种种弊端，符合人类社会发展规律，符合经济发展规律；既不同于西方发达国家的资本主义经济制度，又能积极汲取他国先进的制度文明成果和管理经验，适应经济全球化的发展趋势和发展要求。
如何构建中国特色社会主义经济制度及其结构体系，是当代中国正在探索实践的重大现实课题，也是改革开放以来广大社会科学工作者深入研究探讨的重大理论问题。自党的十五大把“以公有制为主体、多种所有制经济共同发展”确立为我国社会主义初级阶段的基本经济制度后，理论界围绕着如何坚持和完善基本经济制度展开了深入探讨。