21世纪,世界人口增长速度将逐渐放缓,人口结构也将有所变化:出生率与死亡率下降,人均寿命将延长。世界人口增长率将由2007年的1.2%降至2030年的约0.7%。当然,这一变化是渐进的,其速度在不同的地区也有所不同。在发达国家,这一发展趋势早已出现,而在大部分发展中国家则只是开始,它们的人口出生率与增长率都远远高于发达国家。
全球总人口将从2007年的67亿增至2025年的79亿(增长23.4%)。其中人口增长速度最快的地区有:撒哈拉以南非洲国家中的发展中国家(43%-48.4%)、中东和北非(38%)、拉丁美洲(24%)和亚洲(21%)。发达国家的总人口依然较少(4亿),而不同国家与地区之间的人口增长速度差异则相当明显:美国(17.4%)、欧盟(2%)、曰本(-2.6%)、俄罗斯(-10.8%)。到2025年,欧盟27国的总人口将只占全世界人口的约6%,而所有发达国家的总人口也只占全球的15%。
老龄化将是所有发达国家以及中国人口的主要特点。在大部分的欧盟国家以及日本,老龄化趋势将对从业人口组成造成很大的影响,老年人的经济依赖指数将直线上升。相反,在很多发展中国家,人口相对年轻化,从业人口数量也有所上升,从而给劳动力市场带来一定压力。
尽管医疗技术曰益进步,但人们将面临新的健康威胁。在发达国家,这种情况主要是由于污染和人口老龄化。而在发展中国家,则是因为污染以及快速而缺乏秩序的城市化进程。有的疾病在某些地区严重影响着人口寿命,但总的来说,疾病并不会改变人口增长的总趋势。移民以及频繁的人口流动或许会加速传染病的蔓延。