地下经济是指那种不在一个国家经济统计范围之内，但却实实在在存在的一种经济现象，由于各种各样的原因，这种经济是不会，也不敢浮出水面的，比如说走私、败毒、行贿受贿，等等，是上不是台面的，所以，也称之为黑色经济。
这种黑色经济，每个国家都存在，但不同的国家其地下经济存在的规模与形成并不相同。一般说来，一个国家地下经济的规模越大，其对经济发展的冲击与影响也就越大。纵观世界各国的经济，我们可以发现，那些越是落后的国家和地区，其地下经济的规模也越庞大。
地下经济的存在，不仅对一国的正常经济的发展带来不利影响，也会对一国的社会稳定带来不利的影响。因为，地下经济往往是与犯罪、黑恶势力等等破坏社会稳定的势力相联系的。而这些犯罪势力，为了自身的安全，反过来又千方百计的通过其所掌握的黑钱来影响政治与政策，以达到漂白金钱与身份的目的。而这些行为本身如果“成功”的话，反过来又会危及一个国家的经济发展与社会稳定，因为，它会造成更大的贫富差距等社会问题。
《超级黑帮/揭秘全球地下经济》（（英）格兰尼 著，张万伟，王勤 译，中信出版社，2010-01-01）是一部研究全球地下经济的力作。作者通过详细的调查研究，向我们提示了全球范围内的金钱、犯罪与政治的关系。值得一读。