国富与国穷究竟以什么标准来衡量？这一直是一个争议颇多的问题。比如，国富国穷是以经济问题来衡量，还是以人均收入来衡量？；是以政府收入来衡量，还是以百姓收入来衡量？是与自己的过去相比，还是与同时期的其它国家相比？
其实，对于任何一个国家来说，穷与富都是相对的。对于老百姓来说，主要是应该是两点：一是，生活水平要越来越好，而不是相反，那怕只是好那么一点点也行，而绝对不能是“王小二过年——一年不如一年”；二是，生活的质量要高，即增补指数要高。而不是像现在这样的，尽管生活水平是提高了，但是，增补感却全没了？成了这“奴”那“奴”的。这样的“富”并不是老百姓所真正想要的。
从历史发展来看，有的国家尽管由于某种原因可能“富”于一时，但却不能长久，往往如流星一般很快就从世界经济地图上消失；相反，有的国家尽管没有那样的一时间的大“富”大“贵”，但却一直在世界各国当中名列前茅。有的国家虽可以说得上是“富”，但却并不“强”，甚至可以说还比较的弱，而有的国家则不仅“富”，而且“强”。这究竟是为什么？这其中有没有什么秘密？
对于这些问题，世界各国的专家学者们一直都没有停止思考过，但至今也没有能够找到一个明确的答案。
《国富国穷》（（美）兰德斯 著，门洪华 等译，新华出版社，2010-01-01）是这些思考当中特别值得我们重视的一部，尽管它没有能够为我们揭开所有的秘密，但至少它为我们提示了部分秘密。