据说花木兰是北魏人，北方人喜欢练武。花木兰的父亲以前是一位军人，从小就把木兰当男孩来培养。木兰十来岁时，他就常带木兰到村外小河边
练武，骑马、射箭、舞刀、使棒。空余时间，木兰还喜欢看父亲的旧兵书。
北魏经过孝文帝的改革，社会经济得到了发展，人民生活较为安定。但是，当时北方游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。木兰的父亲年纪大了，哪能上战场呢?家里的弟弟年纪又小，于是木兰决定替父从军，从此开始了她长达12年的军队生活。去边关打仗，对于很多男人来说都是艰苦的事情，更不要说木兰又要隐瞒身份，又要与伙伴们一起杀敌。但是花木兰最后完成了自己的使命，12年后胜利还家。皇帝因为她的功劳，想请她做大官，不过被花木兰拒绝了。
千百年来，花木兰一直是受中国人尊敬的一位女性，因为她又勇敢又纯朴。1998年，迪斯尼将花木兰的故事改编成了动画片，受到了全世界的欢迎。
《河南通志》：“隋木兰，宋州人，姓魏氏。恭帝时发兵御戍，木兰有智勇，代父出征，有功而还。……乡人为之立庙”。 侯有造《孝烈将军祠像辨正记》说：“将军魏氏，本处子，名木兰。……历年以纪，交锋十有八战，策勋十二转。朝觐，天子喜其功勇，授以尚书。隆宠不赴，恳奏省视。拥兵还谯，造父室，释戎服，复闺装，举皆惊骇。咸谓自有生民以来，盖未见也。卫兵振旅还，以异事闻于朝。召复赴阙，欲纳宫中，将军曰：臣无媲君礼制。以死誓拒之。势力加迫，遂自尽。所以追赠有孝烈之谥也……” 明人刘惟德著《韩木兰（娥）传》载：“少女木兰，姓韩，原名娥，四川阆中人。”