“中国一定做了非常对的事情”，张五常的这一断言可谓掷地有声，他现在要做的就是从纷繁复杂多变的改革迷局中揭示出这个做对的事情到底是什么。我喜欢张五常在侦探经济真相时的减法和简约主义，他因此也寻找到了颇有说服力的答案。头脑昏昏的人往往喜欢把问题复杂化，而学术的洞见真正需要的却是像手术刀一样的犀利明快的工具。拨云见日，真理其实就是这么简明干净。
张五常三言两语就为我们勾画出自1980年以来的中国经济改革的图景。针对改革的两个阶段，他运用自己拿手的合约理论——“资源使用的竞争一定要受到约束，人类才可以生存，因为没有约束的竞争必然带来的租值消散，会灭绝人类”，洗练地概括出中国改革的重点就是从按权力身份级别享受不同待遇的等级排列的合约安排转移到以资产界定权利的合约安排。这体现在农村改革，就是承包责任合约；而在城市的工业领域，则体现为在两权分离框架下的层层分包，而这里的关键在于，随着地价的上升，从八十年代后期开始的农业承包与工业层层承包的组合，“不是引用到个别农户或个别国企，而是引用到有地理界线划分的地区去。我认为这是今天中国的经济制度的重心所在。”（页142-143）