正如其他旁观者在场时会使想提供帮助的人犹豫不决一样，利他行为的榜样人物会促进其他人的助人行为。布赖恩和特斯特考察了男性摩托车手是否愿意在高速公路上停下来，帮助一位正在换汽车轮胎的妇女。他们发现，在车子开来的路上，刚刚看到过男性驾驶员帮助另一位妇女换轮胎的景象的摩托车手，同没有看到过这一景象的摩托车手相比，前者更可能提供帮助。
利他行为的榜样人物对他人的积极影响，在榜样人物并不实际存在时也会发生。在电视上出现的利他行为的榜样人物同样会影响利他行为出现的概率。有研究表明，让6岁儿童观看含有救护行为的电视片断，或看不含有救护行为的片断，或看幽默的但没有利他行为的片断。稍后，让儿童参加一个竞争性的游戏，并和小动物接触，这些小动物看来正在患病。尽管帮助小动物会影响孩子赢得奖励，但那些看了含有利他行为电视片断的儿童，与其他两个实验条件下的儿童相比，前者花更多的时间帮助小动物。
不论在日常生活中的助人行为，还是在紧急事态下的救助行动，榜样都起着重要作用。对人际关系的。动理学研究和日常生活的观察表明，在集体财产或他人生命财产面临危害之际，如果有一个挺身而出，众人往往会起而响应。这就是榜样人物所起的教育作用。因此，我们不仅要积极宣传作出利他行为的榜样人物的先进事迹，而且在大众媒介的节目制作上应该更多地传播利他行为，使之有利于良好社会风尚的形成，和促进儿童的社会发展。