什么是爱？是否展现自己最好的一面以吸引别人就是爱的真谛？还是通过奋斗达到一定位置获得别人的青睐就是爱的真义？有些打着“真爱”旗帜的“爱”实际上是否戴着假面具？
市面上充斥着大量讲述爱的技巧的书籍，怎么看都像技术派的训练有素之谈。而《爱的艺术》显然不是为了介绍有关爱的简单实用的诀窍。
作者指出，爱不是技术的一种，而是要尽自己最大的主观能动性去完善自己的人格，从而呈现出一种创造性的倾向，真正做到谦恭、勇敢、信心和自制，才能在个人的爱中获得成功。
作者认为，大多数的误区在于将爱情问题首先看作一个被爱问题，而不是去爱和有没有能力去爱的问题。而事实上爱是一门艺术，爱是一种主动性的活动，而不是一种被动的情感，从本质上一种“自足”，而不是一种“追索”，因此爱首先是一种给予，而不是索取。即爱是一种能够创造爱的力量。一个人通过给予别人他的欢乐、兴趣、理解、知识、幽默、悲伤等，即给予别人他身上一切有生命力的生命感，而且他不是为了得到才给予，给予本身就是一种异常的愉悦。
而作为给予的爱的能力大小则取决于个人性格发展的水平，除此以外，爱的积极特征还包括关心、责任、尊重等。关心意味着持续的投入关注，责任则是一个人对另一个生命表达出来或尚未表达出来的需要的响应。尊重则指一个人希望被爱之人以其自身方式去成长，去表现，而不是服务于我的目的，即不是为我所利用。
作者在文中还介绍了当代西方社会中的爱及其蜕变，分析了“偶像崇拜式的爱”、“伤感之爱”、“神经病态的爱”等几种假爱，指出爱是一种持久的挑战，是一起运动、成长、工作。