汉景帝与文帝的差距
西汉的“文景之治”是历史佳话，但仔细对照起来，景帝作为文帝的儿子和皇位继承者，与父亲的差距还是不小，起码有四个方面：一是处理重大危机时，文帝显然要镇定得多；而景帝则相形见绌，七国以“清君侧”的名义一闹叛乱，先杀了最信任的晁错枉想以此退敌，真是天真可笑。二是在肚量上，文帝视察周亚夫的军营，那场景真是下不了台，但文帝却大赞军风，并嘱咐自己的儿子景帝说，危难之时可大用；但到了景帝手里，周亚夫虽平了七国之乱有大功于国家，景帝却因小事将其下狱并冤死。三是继承人问题，文帝果断确立太子并不再动摇，交接班很顺利；而景帝则太子废立几番周折，后宫不免焦躁不安，自己也伤神不小。四是在私生活上，文帝要节制得多，而且嫔妃管理也严格，特别是节俭方面；而景帝就差些，特别是好色的问题突出，不仅嫔妃数量大增，而且还玩上了男宠。当然，景帝最大的功绩还是继承了文帝的黄老之术，使国家继续安养生息，从而并称“文景之治”。
宰相职位成了烫手山芋
宰相之职，位极人臣，古代多少封建知识分子为之而奋斗不息，有的甚至不惜抛弃一切仁义道德的操守而求之。但伴君如伴虎，宰相无疑是一个危险的位置，特别是在某些时段危险性表现得异常突出。汉武帝统治后期无疑就是这样，此时的汉武帝已临朝多年，年岁渐长，有点糊涂却更加暴戾，加上连年征战，国内确实也折腾成了一个烂摊子，宰相这活即危险又难干。公元前103年开春，宰相石庆去世，汉武帝任命公孙贺当宰相，一听这个任命，公孙贺当廷跪地不起，叩头不止，泪流满面，拒绝接受印信。在此之前，已有三位宰相接连被迫自杀，刚去世的石庆虽然万般小心，仍是整天被批得体无完肤，公孙贺当然不愿接这个差。可是汉武帝不理不睬，公孙贺只得收起印信。出朝后，他长叹一声，完了。结果，到了公元前91年，其家族被诛。汉武帝晚年的残暴由此可见一斑。
难得汉文帝有如此丧葬观
皇帝一死，那是国丧，不仅时间很长，而且禁忌很多，稍有不慎，就会冒犯，结局必然很惨。公元前157年，汉文帝去世，遗诏用了大量篇幅说皇帝的国丧严重扰民，要求他的葬礼一定要节俭，大幅缩短守丧时间，丧服应穿9个月的改成15天，应穿5个月的改成14天，应穿3个月的改成7天；而且对身边的嫔妃也给予异常宽松的安排，送回娘家。不仅如此，他还敢打破历代帝王传统，不在即位后就为自己建陵墓。而在他一前一后，秦皇汉武为自己建陵墓都用了几十年时间。如此种种，确实显示了汉文帝的开明。
“推恩令”早就开始
汉武帝时，主父偃上了一道有名的奏折，说是实行“推恩令”，核心是封国的庶子也可分封，这样封国很快四分五裂，轻松实现了削藩的目的，可谓是绝妙好主意，从此封国才真正不再构成中央王朝的威胁。但其实，这一政策在汉文帝时已有开端，当时就曾采取过对个别封国的诸子同时进行分封以拆解大国的事例，只是还没有成为定例。到了景帝一上台，用了晁错的建议，用激烈的手段削藩，结果激起七国之乱，如果当时就很好地研究一下，用“推恩令”的办法，或许就不会有后来的大乱。后来，景帝也用过这个办法，并有一定发展。到了武帝，“推恩令”进一步系统化，成为有效的遏制封国之举。“推恩令”的出现是长期的历史探索和积累。