历史惊人的相似是历史学家常用的表述语言，但整个中国封建王朝的兴衰在某种程度上也就是一个相似的历史循环。《资治通鉴》读到西汉末年，发现在秦末时出现的一些历史场景又惊人的重现。现试举两例：
秦汉皆亡于“婴”？
秦朝末年，天下大乱，项羽、刘邦分兵攻秦，刘邦出奇兵，直击咸阳，秦王子婴（已自去帝号）无奈出城投降。过了200年的西汉末年，又是一位名“婴”的王族将西汉的皇祚终结，这就是汉末帝刘婴；而且，与秦王子婴一样，刘婴也是被逼无奈而主动让位，从而使王莽的新朝粉墨登场。但说实话，秦汉之亡与两位“婴”本身没有关系，他们都是悲剧人物。秦王子婴是杀了有名的暴君赢胡亥后自立的，但可惜天下大势已去，只好匆匆谢幕；刘婴被作为傀儡扶上皇位，还是个吃奶的小孩子，什么也不知道，后来又被稀里糊涂的拉下皇位。可是，历史却把亡国之君的尴尬位置给了他们，着实让人感叹不已。
玉玦再次举起。
鸿门宴上有一个重要的细节就是范增举起玉玦示意项羽动手，可项羽却像没有看见一样，结果刘邦顺利逃脱。到了王莽当政的新朝末年，这一情形再次出现。当时天下大乱，刘玄以皇族后裔的身份被拥立为皇帝，手下的刘縯、刘秀兄弟非常能干，刘玄的心腹们便想除掉他们。一天，刘玄让将领们集结，命刘縯出示佩剑。正在刘玄观看刘縯佩剑的时候，绣衣御史申徒建呈上玉玦示意，可是刘玄竟不敢动手，于是刘秀警觉。后来刘縯被害，刘秀及时离开政治中心，到河北招降平叛，开辟了新的天地，并最后完成大汉复兴大业，成了东汉的开国皇帝。