鲍尔斯的这部著作中，有很多思想火花，涉及的主题非常丰富，要读懂这本书，不仅需要系统阅读新制度经济学的文献，而且还要深入了解和研究古典博弈论和演化博弈论、行为和实验经济学、西方马克思主义经济学等经济学分支的思想和模型，更要掌握基本的随机过程知识。在文中运用了文化、权力、非对称社会关系、社会网络以及规范准则等方面的内容来阐述和解释了许多常见的经济问题，使得一本严肃的科学著作看起来具备文学作品一般的美感。
萨缪·鲍尔斯自己在序言里说，这是他在马萨诸塞大学（University of Massachusetts）任教的十几年中，为博士研究生们讲授的微观经济学分为两门课程汇集而成，其中一门强调微观经济理论的新发展，另一门则是关于制度、行为和演化经济学的研讨。通过使用了一系列数学方法，发展了若干经济模型，用以阐述和解释真实世界中存在的问题。有许多读者不仅对综合运用现代社会科学原理以解决经济制度和行为方面的问题感兴趣，而且希望掌握基本的建模方法，立志成为一名“使用者”或“创建者”，在此领域做更深入的研究。如果诸位也怀有此志向的话，那么本书正是为你们而准备的。