今天的吴敬琏老人，当然是一个勇于忏悔的学者。他不回避当年年轻的错误，事实上他拿出自己的错误给众人看，是希望人们牢记教训。1957年，当毛泽东提出赶英超美的口号，发动全国人民大炼钢铁，吴敬琏是激动的。那个时候他参加了国家经委组织的大炼钢铁考察团，在四川涪陵，他看到人们建起了几百个炉子，火光映红了天空，他说，“开始的时候，对这种精神是非常佩服的”。而在1960年开春，吴敬琏参加理论界学习毛泽东《政治经济与读书笔记》的研讨班，他“完全被毛泽东关于社会主义经济的论述所吸引”，认为经济研究工作的意义，就在于阐释毛泽东的这些经济学思想。
可以这么说，作为一名经济学家的吴敬琏，他的经济学起步，他作为一名经济学家的名望，就是从这里开始的。