这本书是1998年诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森教授的代表作之一。森的作品翻译过来的多与社会学、伦理学有关，作为来自第三世界的诺贝尔经济学奖获得者，他尝试通过对人的本能与理性的分析，用伦理学说明了人类的经济行为，用经济学阐释了社会的道德规范，试图沟通伦理学和经济学，是一种将经济学扩展到社会学领域的学术尝试。
对于关心当代经济学和道德哲学之间关系的经济学家、哲学家和政治科学家来说，这本书可谓是一个思想“宝库”。阿马蒂亚-森教授清晰、通俗、活泼和富有激情的写作远远超出了那些伦理学与经济学文献的简单综合。在全新的意义上，他阐述了一般均衡经济学能够对道德哲学分析做出的贡献；道德哲学和福利经济学能够对主流经济学所作出的贡献。并指出，对自利行为的假设的滥用已经严重损害了经济分析的性质。森的这一观点，与经济学传统假设是完全相悖的，是创新，但还需要进一步拓展研究。