公元178年，东汉皇帝刘宏在自己的御花园设立了一个“西园官邸”的机构，公开卖官，郡长（二千石级别）卖二千万钱，中下级的官员（四百石级别）卖四百万钱。为了能保证有官位可卖，对正常升迁的官员只录用三分之一或一半，其余名额全部出售。又为了确保卖得公平，实行了“一分价钱一分货”，县长一职按县的大小贫富灵活定价，还可以分期付款。这一举动，让本已污浊不堪的东汉政权更加腐败不已。
看到此景想到，在西汉时汉武帝也曾卖过官，但当时主要是为了筹措庞大的军费开支而临时出台的措施，用一些虚职闲位换些钱而已，甚至到了强迫“捐官”的地步。可东汉灵帝卖官则与国家毫无关系，就是要经营“资产”，充实自己的私房钱。他甚至还嘲笑前任的皇帝太不会经营了。因而，同为卖官，名相同而质大异，一个为国家，一个为私欲，不可同日而语。
本来皇帝是家天下的，天下的就是皇帝的，可怎奈皇帝还不满足，非要在自己的家中再设上一个小家，过自己的逍遥日子。连皇帝都要在这个“家”上割一点肥肉下来，那天下还会有谁再为这个王朝多一点心疼，灭亡其实已经不远。