儒道释是中国传统文化的三大支柱，而老子是道家的创始人。但由于有关老子生平资料留下很少以及《老子》一书过分简略，老子的生平及思想成为数千年来研究者争论不休的问题。作者将其二十多年来的研究心得整理成书，在许多有关老子思想的重大问题上，都提出了全新的看法。本书共分四个部分：第一章，老子身世考；第二章，老子思想考；第三章，老子对后世的影响；第四章，《老子》注释新考。书中提出了不少新的观点。如：一、“老”和“李”都是老子的姓氏。二、大致梳理了老子家族渊源和师承关系。三、老子是陈人，而不是楚人，并考证了老子思想与陈国文化的关系。四、老子辞后没有去西域，而是回到故乡陈国一带授徒讲学。五、先秦道家文化属于中原文化（或称周文化）的产物，而不是楚文化并附“老子思想来自中原文化的史料证据”，读者可以从中知道老子思想的具体出处。六、老子是道、物二元论者。道不能够直接生出万物。七、老子的“无”不是道。八、老子的循环论是正确理论。九、老子是第一位主张性善论的人。十、总结出以老子为首的道家社会发展观是：人类的知识和道德呈正负发展。十一、老子的"小国寡民"主张应该基本肯定。十二、老、庄不仅不反对仁义，还提高了行仁行义的标准。十三、老子具有丰富的礼学知识，堪称礼学大师。老子懂礼与他反礼并不矛盾。十四、老子是首创私学的人。十五、指出文景、贞观、开元三个盛世都是道家道教最受重视的时代这一历史现象，以提醒人们对道家思想的政治作用予以重新思考。其中特别强调汉代最强盛时期不是武帝时期，而是文景时期。十六、考证了老子与孔子的师生关系。十七、用文字学上的"感染义"现象解释老子被神化的原因。十八、《老子》第二十章是一首抒情诗，对楚辞有很大影响。十九、实学研究者把道家思想定义为无用的“虚学”，本书对这一观点予以反驳。