这本书初版于1940年，但多年来经过再版，依然历久弥新。在本书中作者教育读者阅读用心良苦、视野广阔，强调阅读的艺术，同时也指出了对阅读这种艺术更高的要求。
由于这是一本实用型而不是理论型的书籍，因此颇具可行性和操作性。现代媒体在提供方便之余，也以良莠混杂的资讯扑面而来的姿态阻碍了我们的理解力。媒体精心包装好一些观点，使听众或者观众进行直观接受，而思考的空间减少。因此，掌握一些阅读的技巧，在阅读过程中贯穿一些规则，提高阅读的效率和效果就成为一种必要。
在第一篇当中，作者明确指出，通过阅读是为了获得资讯或者为增加理解力显然是不同的，由此分成四种层次：第一种层次是基础阅读；第二层次是检视阅读；第三层次是分析阅读；第四层次是主题阅读或者叫比较阅读。作者在检视阅读中，着重提醒读者不要忽略序言，书籍的副标题，作者对文章的相关说明或者特殊角度。在此基础上，作者特别指出，头一次面对一本难读的书的时候，从头到尾读上一遍，碰到不懂的地方不要停下来查询或者思索，以免影响阅读的连贯性。
在阅读过程中，读者须做到主动提出四个基本问题：（1）着眼整体，本书的内容集中在何处；（2）作者在细部讲述什么；（3）这本书是否讲得有道理，全部有理或者部分有理；（4）这本书跟读者有何关系。带着这几个问题，作者建议读者在阅读过程中也要作好笔记，培养起良好的阅读习惯。
在这本书中，作者花了相当多的篇幅讲述分析阅读的十大规则。在分析阅读之上，作者阅读和写作是互惠的关系。读者要学会在读懂一本书的基础上，公正地对一本书作出评价，才算是完成了整个阅读过程。
此外，作者对于辅助阅读方法也作了相关说明，包括如何运用导读与摘要，如何运用工具书，如何使用字典等。另外，这本书还具体指导读者阅读不同读物的方法，包括想象文学、史诗、戏剧、抒情诗、历史书、传记与自传、哲学书等不同的方法。在方法的具体运用上，利用具体的实例进行指点，更加提升了本书的实用性特点。