魏晋南北朝是个玄学横行的时代，崇尚高深飘渺的虚谈，而踏踏实实干事却被嘲笑。即使危机四伏的东晋王朝在江南刚刚草创之际，依然是虚无之风盛行，让有识之臣大为担忧，不得不频频劝谏。不过也有例外，总有一些实干家为帝国辛苦耕耘，陶侃就是一位务实的干练之臣。
公元325年5月，东晋命陶侃接任荆州，其到任后谦恭勤俭，军政业务全部有条不紊，毫无遗漏，因之很少休闲。不仅自己是这样，他还经常教导属下，古代的圣人还知道珍惜“寸阴”，至于凡人更应珍惜时间，怎能浪费在荒唐的游荡与酒宴上？活着的时候对社会没有贡献，死亡后与草木同朽，没有人知道他的姓名，岂不是自己埋葬自己！对当时流行的不修边幅他嗤之以鼻，认为正人君子都应衣冠整齐，怎么能蓬首垢面，不穿鞋袜？至于饮酒赌博，他深恶痛绝，下属的酒具与赌具，一经发现，全部投入长江并鞭打。
陶侃这样，不仅稳固了帝国的江山，更受到了百姓的欢迎，以亲身的实践体现着儒家知识分子的积极进取精神，在那个年代确实难得。