东晋初年，徒有虚名的书呆子殷浩两次北伐失败后，颇有才略的桓温脱颖而出，其功勋确实在东晋同时代无人可比，绝对是有几刷子的。他率军灭了成汉帝国，又先后北伐到长安城门外和故都洛阳，虽然最后时刻功败垂成，但也在东晋历史上形成绝无仅有的远征纪录，而且北伐最后时刻的溃败与桓温的私心太重有重要关系，整个北伐只不过是桓温以对外的军事胜利营造在内的篡权夺位之势而已。
但可惜的是，桓温至死连皇帝的边也没有沾上。虽然中间罢免了一个皇帝，立了一个软柿子型的小皇帝，但想着人家会主动禅让的梦想却始终未实现。能当皇帝的机会并不止一次出现，可是桓温却不敢下定最后的决心，只能饮恨而去。其实，就当时的情况来说，桓温要想当皇帝简直就像捅破一层窗户纸，可是他思来想去，不能决断，却暗中动员其他人员来劝进，结果被朝中的几个保皇派采用拖延不批的办法硬生生地搅黄。
如果桓温当时一下狠手，也许皇帝真就做了，然而，桓温就是桓温，他只能如此，最终以权臣的身份定格在历史上。不过也好，在北方持续动乱的时候，东晋的南方小朝廷继续着波澜不兴的平缓节奏。而桓温最终被以西汉霍光例安葬，也算是善终了，桓家其他成员也得以保全。