历史著名的淝水之战，其实并无“战”，只是一场错误退却引发的灾难。但战争的后果是明显的，前秦从此一蹶不振，苻坚走下神坛并不断没落，放走了慕容垂而后燕兴起，吓跑了姚苌而后秦自立；终于在淝水之战二年后，苻坚被他曾经最为信任和爱护的姚苌绞杀。东晋则继续苟延残喘，但在淝水之战中崛起的北府兵团却从此加速向东晋的政治中心迈进，终于导致30多年后的刘裕废晋自立，南北朝从此开始。
淝水之战名义上是87万之众的前秦兵团对阵只有8万人的东晋兵团，实际上却是极其有限的前秦贴心兵团对阵刚刚崛起并颇有战斗力的东晋北府兵团，种种迹象表明，前秦兵团的败像早已显露，胜负其实早已分晓。
前秦败者一，英雄已非当年。王猛去世之后，苻坚已不再是当年的苻坚，逐渐有些自满，宫殿开始兴建，狩猎也重新喜欢，英明之气逐渐消退，内部明眼的野心家开始不安分起来，巴不得早一天出大事。
前秦败者二，违时意气用事。对于征伐东晋，王猛遗言就说，东晋不可伐，但苻坚却好像不曾听说一般，非要在统一北方后向东晋主动进攻。而此时，前秦兵团经过多年征战，已疲惫不堪，急需休养生息，但苻坚却一味穷兵黩武，国内厌战情结高涨。结果，分路向东晋发起的攻势，几乎全线落败，苻坚此时不是静下心来认真总结分析，而是意气用事，全国动员，妄想毕其功于一役，已犯下兵家大忌。
前秦败者三，君王一意孤行。关于举全国之力征伐东晋，前秦内部的忠诚之士纷纷直谏，分析利害冲突，指出内部暗藏的危机，希望不要大举兴兵，可是苻坚异常的坚定，对于这些建议一点也听不进去；而对于几个野心家的东晋可伐的说辞则非常地赞赏。
前秦败者四，战略战术皆误。全国征调87万人，从三个方向同时向东晋开拔，战线绵延千余里，但投入战斗的只有中路到达的30万人，统帅符融较为平庸，而且内部很不可靠，混迹其中的东晋降将朱序，暗中与东晋往来密切。最后，在没有全线统筹安排的情况下，符融带领中路30万人进攻，初战不利，被东晋的生力军北府兵团在洛涧战斗中击败，却没有更好的战术安排，急于渡淝水决战，再被东晋利用，以前秦后撤留出战场为名，使前秦兵团自溃。
前秦败者五，未战而主帅怯。成语“草木皆兵”充分描述了在淝水决战前苻坚登寿阳城视察战争前线的场景，在洛涧小败后苻坚的心理已经发生变化，不再是信心爆棚，而是信心忽然不足，统帅这样的心理变化在决战之前最为致命，而且他还情不自禁地说出，东晋也是强敌，怎么能说他们既弱又小，脸上不由得露出担心神色。这个信号传递到军中，肯定会有不小的负面影响。
前秦败者六，视对手如无物。淝水之战是意气用事的产物，在与东晋的边境战斗中接连败北后，前秦并没有认真研究对手，特别是对东晋以中下层人士为主新形成的北府兵团认识不足，对其强悍的战斗力缺乏应有的重视，吃亏不少；同时，东晋以谢安为总帅，内部相对团结，又在前秦内部眼线不少，而前秦兵团却对东晋内部情况知之甚少，再犯兵家大忌。
如此种种，前秦的失败命运已不可避免，淝水之战因后退引发的大溃败是偶然中的必然。淝水之战的历史性遗憾是，中国统一再次遥遥无期，而英明的苻坚大帝从此失去名正言顺进入正史的机会。