历史总是那样神奇，南北朝时北魏和刘宋第三任皇帝就像两个见不得又离不得的冤家一样各自统治又相互争斗了30年，最后又以几乎同样的悲惨结局退出历史。公元422年，当上皇帝仅两年的刘宋开国皇帝刘裕终因年迈体病而去世，不成气的太子即位两年就被推翻，做藩王的刘义隆被迎立为第三任皇帝。几乎与此同时，在公元423年的时候，北魏的第三任皇帝拓跋焘即位。从此，两位皇帝主导了30年的南北纷扰，给后人留下诸多的历史感叹。
两人是神奇的相遇：
登基时间相似，一个公元423年，一个424年；
登基年龄相似，拓跋焘登基时16岁，刘义隆登基时18岁；
执政时间相似，都是30年，相差只在几个月；
去世年龄相似，公元452年拓跋焘死时45岁，公元453年刘义隆死时47岁；
去世原因相似，皆死于谋杀，不同的是拓跋焘被近臣所杀，而刘义隆被太子年杀；
政治志向相似，都想统一全国，但谁也没有做到，3次南北大战，北魏略占上风，但没有根本性的胜负；
文治武功相似，拓跋焘南征北战，亲冒矢石，灭掉4个分裂政权，统一北方；刘义隆在乱局中登基，低调出场，却迅速处置权臣，建立权威，江南30年无战事，为人称道；
冤案制造指数相似，拓跋焘保持了少数民族的残忍，脾气暴躁，杀人无数，制造了历史上赫赫有名的崔浩冤狱（公元450年），牵连四大家族灭族上千人被杀；而刘义隆则为我们贡献了“自毁长城”的成语，把最能征善战的大将檀道济杀害（公元436年）；
晚年错误相似，都是选储出了问题。拓跋焘不信任太子，不给太子树立权威，相信谗言，太子忧死，等醒悟的时候近臣宗爱立即将其谋杀；刘义隆则当断不断，对没有什么成相的太子心慈手软，结果被太子杀害；
死后的政局相似，即内乱不止。北魏的第四任皇帝很快再被谋杀，第五任登基后，权臣的争斗又持续了若干年，多少家庭覆灭，第六任也被谋杀，不到30年换了4个皇帝；刘宋则自刘义隆死后内乱从未停止，26年间换了6个皇帝，479年即灭亡。
两人不同的地方：拓跋焘性急，易杀人，而过后往往后悔；刘义隆则性忌，对下属不放心，感到有威胁就杀掉，出兵也要提前亲自安排路线、驻军地点、具体战术等，结果一败再败；拓跋焘武强而文弱，勇猛有余而文治不足；刘义隆文强而武弱，内治有方外战乏术。
两人制造的历史结局：就是棋逢对手，难分胜负，打打和和，30年各治一方，中国历史的统一再次被推迟。