其实，早在18世纪的英国，亚当.斯密就系统地论述过这一问题。大家都熟知亚当.斯密的《国富论》和“看不见的手”理论，他那个“每个人出于他自己的利益，会去促进一个并不是出自他本心的目的，就像被一只看不见的手引导着一样”的名言奠定了其古典经济学之父的地位。但是，亚当.斯密写的另外一本书《道德情操论》却鲜有人问津。下面，让我们聆听亚当.斯密的教诲，了解一下他对市场缺陷提出的建议。
市场经济倡导自由竞争，自由竞争的结果必然是优胜劣汰。在市场经济的前提下，权力和财富往往优于道德，成为对个人评价的重要标准，因此也必然带来对社会道德的伤害。这种对有钱有势者的钦佩乃至几乎崇拜，以及对贫穷卑贱者的藐视或至少是忽视的倾向，虽然是地位差别与社会秩序赖以建立与维持的必要基础，然而，它同时也是我们的道德情感所以败坏的一个重大且极普遍的原因。历代的道德家无不抱怨：财富与显贵时常享有只应属于智慧与美德的尊敬与钦佩；而只应针对恶行与愚蠢表示的轻蔑，却往往极不公正地留给贫穷与卑微承受[1]。
因此，在市场经济条件下，在提倡自由竞争的同时，也要提倡保证竞争秩序的道德。亚当.斯密认为人有两种美德：仁慈和正义。仁慈总是自由随意的，无法强求，仅仅有欠仁慈，不致受罚，因为仅仅有欠仁慈，不至于实际做出绝对的坏事。它也许会使人们可以合理预期的好事落空，而因这缘故，它也许活该引来反感与不快；然而，它不可能挑起什么人们可以赞许的怨恨[2]。有另外一种美德，不是我们自己可以随意自由决定是否遵守，而是可以使用武力强求的，违反这种美德将遭到怨恨，因此受到惩罚。这种美德就是正义，违反正义就是伤害：它实际对特定某些人造成绝对的伤害，而且出于一些自然不会被赞许的动机。所以，它是怨恨的适当对象，因为惩罚是怨恨自然导致的结果[3]。
由此可见，仁慈是一种积极的美德，它虽可贵，但是重要性不是那么高。在大多数场合，纯粹的正义只不过是一种消极的美德，只是阻止我们伤害邻居。一个仅仅是克制他自己不去侵害邻居的人身、财产或名誉的人，的确说不上有什么正面的功劳。然而，他却已完全履行了所有被特别称为正义的规则，已经做到了他的同辈可以正当使用武力逼迫他去做的每一件事，或者说，做到了每一件他们可以惩罚他没有做的事。我们时常只要坐着不动、什么事也不做，便得以尽到正义所要求的一切责任[4]。仁慈需要个人付出较大的努力，而正义则只需要个人克制自己的行为。如果把仁慈比作花香，正义就是空气。前者使人身心愉悦，后者使人得以继续生存。
从常识上来说，每个人爱自己会甚于爱别人。如果每个人都毫无顾忌地追求自己的利益，必然会损害别人的利益。因此，正义的前提是在不损害别人利益的条件下追求自己的利益。如果他想让自己的所作所为博得公正的旁观者对其原则的赞许，而旁观者公正的赞许也正是他人生的最大心愿，那他在这里就必须像在所有其他场合那样，贬抑他那妄大自尊的自爱，把它压低至他人能够赞许的程度。所谓的正义，就是在公平的游戏规则之下，追求自己想要的东西。
在追逐财富、荣誉和加官晋爵的竞赛中，他大可尽其所能地奋力奔走，他大可绷紧每一根神经与每一吋肌肉，以求凌驾所有他的竞争者之上。但是，他如果竟然推挤或摔倒其中任何一位，那么，旁观者们就会完全停止对他的纵容，因为他违反了公平竞赛的原则，而他们绝不可能容许这种事情发生。对他们来说，那个被推挤或被摔倒的人，在每一方面，都和他一样有价值。他们无法赞许他这么自爱，无法赞许他以这种方式表现他这么喜爱自己甚于那个人，无法赞许他所以伤害他人的动机。所以，他们很容易对被伤害者心里自然升起的怨恨产生同情，于是，伤害他的人变成他们厌恶与气愤的对象。而害人者也会感觉到自己遭到旁观者的厌恶与气愤，觉得那些情感即将从四面八方冒出来反对他[5]。
由于重要性不同，对仁慈和正义的要求也是不同的。仁慈是一种美德，鼓励人们去做，但是做不到也没关系；而正义是社会运转的支柱，必须强制执行。所以，自然女神虽然以令人愉快的功劳感劝勉人类多多为善行仁，她却未曾想到，必须以如果人们疏忽为善行仁就该受罚的恐惧，去监视并逼迫人类实践仁慈。仁慈是增添社会建筑光彩的装饰品，不是支撑社会建筑的基础，所以，只要建议人类实践仁慈就够了，但绝无必要强迫人类实践仁慈。相反，正义则是撑起整座社会建筑的主要栋梁。如果它被移走了，则人类社会这个伟大结构，这个无法测量的庞大结构，这个似乎是（如果允许我这么说）自然女神心里头一直特别宠爱挂念，想要在这世界里建造与维持的结构，一定会在顷刻间土崩瓦解、化成灰烬。所以，为了强制人们遵守正义，自然女神在人类的心中深植自责过失的意识，要让伴随着违反正义而来的那种该受惩罚的恐惧，成为人类社会的伟大守护者，以保护弱小，遏阻强梁，以及惩罚有罪者[6]。
尽管正义与仁慈如此重要，然而自人类社会出现以来，追求仁慈与正义的斗争从没有停止过，智慧与美德的光芒也不是普照每一个角落。……一旦踏入这个世界，我们很快便发现，智慧与美德绝不是人们唯一尊敬的对象；而恶行与愚蠢也一样不是人们唯一轻蔑的对象。我们时常看到，世人尊敬的目光比较强烈地投向有权有势的人，而不是投向有智慧与有美德的人。我们也时常看到，有权有势者的恶行与愚蠢，远比天真无辜者的贫穷与卑微受到更少的轻蔑。值得世人的尊敬与钦佩，获得世人的尊敬与钦佩，以及享受世人的尊敬与钦佩，是这世上的雄心壮志与竞争较量的伟大目标。有两条不同的路出现在我们面前，同样可以达到这个被如此渴求的目标：其中一条，经由学习智慧与实践美德；另一条，经由取得财富与显贵的地位。有两种不同的路出现在我们的面前，供我们仿效：其中一种，满怀高傲自大的野心与庸俗卖弄的贪婪；另一种，则是满怀朴素的谦虚与公平的正义[7]。
亚当.斯密在发现了通往财富与权力的“看不见的手”的同时，也发现了通往仁慈与正义等智慧与美德的“看不见的心”。
[1] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第71页。
[2] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第94页。
[3] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第95页。
[4] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第98页。
[5] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第100页。
[6] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第104页。
[7] [英]亚当.斯密著，谢宗林 译：《道德情操论》，中央编译出版社，2008年，第71-72页。