工作无限，时间有限。管理者的选择是什么呢？抓大放小，舍轻就重。管理者也是常人，面对纷扰的事务，我们做不到无欲则刚，能做到的是有欲知止；我们做不到有容乃大，能做到的是有所不容。在《卓有成效的管理者》一书中，德鲁克在这方面给出了三条建议：
第一条：集中精力。拿出足够的时间，把自己的所有长处，集中于成败的关键或机会上，这是唯一能够产生成果的办法，不能几件事情齐头并进。
第二条：摆脱昨天。一个管理者要想专心致志于重要的机会时，必须摆脱过去，摆脱已经没有价值的事情。以免时间、精力和重要的资源，被那些不再产生成果的事情所占据。……摆脱过去和面向未来，是两件不同的事情。不能借助于面向未来而摆脱过去，必须删去一件事情，才能进入另一件事情。如果不能终止已经失去价值的事情，就会继续占用人才，尤其是优秀的人才；如果没有经过实践考验的优秀人才，就无法开始一项开创性的事业。
第三条：排列次序。德鲁克提出了这样一些具体的原则：重将来而不重过去；重机会而不只看困难；选择方向而不盲从；挑战目标而不能只求安全。
大师总有惊人的相似，向前2500年，孔子就说过：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”；向后23年，1989年，又一本研究成效的书轰动了全球——《高效能人士的七个习惯》，作者斯蒂芬•柯维，被美国《时代》周刊评为“25位最有影响力的美国人之一”。这七个习惯包括：积极主动；以终为始；要事第一；双赢思维；知彼解己；统合综效；不断更新。
根据紧迫与重要的排序，柯维画了一个方阵，将事务分为四类：第一类事务既急迫又重要；第二类重要但眼前尚不急迫；第三类紧迫但不重要；第四类既不紧迫也不重要。柯维认为要事，就是第一类和第二类。
在《读书十八法》中，我介绍了一种比较品读法。我们发现，两位大师都不约而同地提到把重要的事情放在首位。
怎样集中精力？柯维举了一个例子：
我在一所规模很大的大学任师生关系部主任时，曾聘用一位极有才华又独立自主的撰稿员。有一天，有件急事想拜托他。
他说：“你要我做什么都可以，不过请先了解目前的状况。”
他指着墙壁上的工作计划表，显示超过20个计划正在进行，这都是我俩早已谈妥的。
然后他说：“这件事急事至少占去几天时间，你希望我放下或取消哪个计划来空出时间？”
他的工作效率一流，这也是为什么一有急事我会找上他。但我无法要求他放下手边的工作，因为比较起来，正在进行的计划更为重要，我只有另请高明了。
关于集中精力，德鲁克也举了个例子：
“作家莫扎特就是这样一位特殊人物，他能同时作曲数首，而每首都是杰作。他真是一位不世出的天才。其他第一流的作曲家，巴赫、韩德尔、海顿、威尔第等人，都只能同一时间专心于一曲。他们得在完成一曲之后，在着手另一曲，要不也要将未完成的工作暂停搁置起来，才能去写另一首曲子。对一般的管理者而言，想像莫扎特一样，同时做好几件事是不太可能的。”
两位大师都擅长运用案例，但风格有什么不同呢，一比较就看出来了，柯维擅长情境对话式，德鲁克擅长概要叙述式。柯维的书像热天里喝冰可乐，读起来很爽，谁喝都可以，属于大众的。德鲁克的书像威士忌，喝起来很冲，不是随便什么人都能喝的，因为它的酒精含量很高，属于行家之选。
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