在唐末多如牛毛的农民起义军中，称夏王的窦建德得到的民心和士子之心显然要多得多，因而在河北一带有相当的实力。但后来却不知是怎么考虑的，从唇亡齿寒的角度出发，去救已被李世民围得水泄不通的、而且为人很不厚道的、盘踞在洛阳的“郑帝”王世充。结果，李世民顶住两头夹击的压力，大败夏军并生俘窦建德，于是王世充在绝望中投降。
但奈人寻味的是二人投降后的不同结局，按理说王世充奸诈狡猾、作恶多端，应处死才对，但最终却被赦免；而窦建德为政爱民、为人厚道，在他作战的经历中还没有屠过城（李世民都屠过城），对俘虏的唐朝宗室如李神通、大将徐盖等都给予礼遇并释放，但唐帝国似乎并不念这些好，依然杀了窦建德，让人很不服气。类似窦建德遭遇的还有割据湖北一带的梁政权首领萧铣，虽然不残暴，而且还主动投降，但还是被杀。
所以，从对窦建德等人的处理，大体可看出李渊及其智囊团对待投降的割据首领的主导思想，即越是得民心、越没有劣迹的越不放心，以杀为好，否则其一日不死，潜在的号召力就不会消散，重新叛乱的因素就不会消失。而像王世充之类，本来就臭不可闻，就是活着也没有什么风险。
当然，杀了窦建德并不是绝了后患，而是带来了很大的后患，其旧部马上拥立刘黑闼重新叛乱，这个刘黑闼比窦建德更勇猛、更善战，而且还联合了突厥，河北一带迅速重陷战火，大面积反叛，名将罗艺（赐姓李艺）、李世勣等都镇压不住，先后派遣的李神通、李孝常大军都失败，只好打出最后一张王牌，让李世民亲自出场，整个平叛费了老鼻子的劲了。如果当初能给窦建德一个好一点的下场，那怕是隔几年再处置，也不至于后来的战乱。
总之，大唐帝国对不住窦建德，并为这个对不住付出了沉重代价。