一个主修19世纪德国哲学，从来对管理学两耳不闻、一无所知的牛津大学博士，却以洋洋洒洒25万字的篇幅写出了一本批判管理咨询业的书，对此，你怎么看——是当作荒诞的笑话，还是扯淡的胡闹？
需要声明一点，你所听到和看到的都是真的，也正因为如此，这位原本只能教纯理论哲学的博士后来竟成了“德国资产管理市场的专家”，并被其所应聘的公司以“某某博士教授”的头衔介绍给了客户；没过多久，他又摇身一变为全球资产管理的著名顾问，身价也水涨船高，从一开始的75000增至500000的年薪，从“像老鼠一样被践踏”的最底层的职员成为拥有700员工、年收入达2.5亿美元的咨询公司的合伙人——整个过程，他用了还不到5年的时间。
按理说，如果事态继续发展下去，这就不是故事了，而是传奇，一个关于“门外汉”跻身成为“圈中人上人”的励志传奇了。当时这位哲学博士俨然一副知名管理专家的模样，工作得心应手、事业如日中天、日子顺风顺水……但如果真是那样，马修·斯图尔德就不是现在的马修·斯图尔德了，至少，他不是曾经那位对学术情有独钟、对管理嗤之以鼻和对真理孜孜以求的哲学博士了，而那本要“告诉你一个真实的管理咨询业”的亲历之作《管理咨询的神话》也就无从谈起了。
约翰·珀金斯，这位畅销书《一个经济杀手的自白》的作者对该书评论道：“等了很久，终于有了一本书，把管理咨询王国的偶像们拉下神坛。作者用罕见、犀利又幽默的方式，将管理咨询顾问常有的诡计和花招暴露无遗。”其实就“揭开管理学的面纱”这一主旨看，斯图尔德的《管理咨询的神话》并不是首创的，早在它之前，杰佛瑞·菲佛的《你所知道的管理都是胡扯》以及他与罗伯特·萨顿合著的《管理的真相：事实、传言与胡扯》都意在唤起人们对被管理的反省和思考，进而把被过度神化的管理学拉下神坛。斯图尔德也有着相同的用意（甚至抱负）。他说，现代管理思想绝对是极其错误的，它已经将我们引入了危险的境地；它让我们错误地为没有科学性的问题寻求科学的答案；它给实际上属于道德和政治范畴的问题提供虚假的技术性解决方案；它让人们对管理技能的本质和价值产生出一种很容易被利用的幻觉；它诱使我们在性格形成时期，投身于那些并不存在的学科的培训；尤其值得注意的是，它促使人们对于繁荣的源泉产生误解，让我们忽视了我们的福祉所依附的社会、道德和政治基础。在此，斯图尔德特别援引16世纪英国哲学家弗兰西斯·培根的话（这毕竟是斯图尔德的强项），“偶像不过是我们头脑中出现的幻觉，这种幻觉导致对这个世界产生误解，使非理性行为得以延续。”在斯图尔德看来，管理思想便是这样一种“偶像”，它是一个涵盖一大堆浅薄问题的大而无当的词汇，正是这个由语法错误、错误感知以及迷信组成的大厦，使得众多本应该关门大吉的企业得以继续运营。想当年，弗里德里希·尼采在《偶像的黄昏》中发誓，“要用小槌敲击偶像的肚腹，听它发出空洞的声音”；现如今，斯图尔德在《管理咨询的神话》中亦信誓旦旦，“管理偶像同样需要被好好地敲打一下”。
然而，什么是斯图尔德的“敲打”，或者说，斯图尔德不满以及反对的又有哪些？对于这个问题，斯图尔德从两方面予以展开，并作为两条行文主线贯穿在书的始终。其一便是斯图尔德在管理咨询机构的“卧底之旅”，讲述的是他因受不了几个刚毕业不久的毛头小子动不动吹嘘“公司战略”，于是决心混进管理咨询业想探个究竟，怎料，起初在工作上还是四处碰壁、磕磕绊绊的他很快便适应了这个圈子的氛围和规则，后来的他事业上便一帆风顺、左右逢源，一个“职场新人”就这样鬼使神差、意想不到地成为了公司的“核心骨干”、“业务精英”。而另一条主线，斯图尔德把他为进入管理咨询公司临时抱佛脚突击的成果，包括弗雷德里克·泰勒的《科学管理原理》、亨利·法约尔的《一般管理与工业原理》、汤姆·彼得斯的《追求卓越》、吉姆·柯林斯的《从优秀到卓越》等“经典”书籍上的管理思想和《金融时报》上报到的商业知识等，进行了哲学层面上的追问和反思——用他的话来说，“管理学实际上是人文学科中被忽视的一个分支，它隶属于哲学史研究。我意识到，管理理论家之所以缺乏深度，是因为他们仅仅用了一个世纪的时间，去探究哲学家和富有创造力的思想家钻研了数千年的事物。”斯图尔德认为，如果仅以现有的所谓“管理大师”的学问水平来衡量，未来商业领袖阅读一些历史书、哲学随笔或者仅仅看一部精彩的小说，都要比追求商学院的学位更有收获。不难发现，相对于亨利·明茨伯格对当代商学院课程持严厉批判态度，用的“武器”还是管理学既有的知识体系，那么到了斯图尔德这里则完全代之以“形而上”的哲学路径。
在历史梳理和哲学解构下，斯图尔德发现，商业世界中普遍流行、影响甚广的很多似是而非的论调，正是源自对管理本质这种被广泛认同，实际上却是大错特错的观点——该观点认为，管理是一门技术，它由一堆技巧组成，以科学观测为根基，由专家为其提供养分，而且是可以传授给学生的。斯图尔德显然是不敢苟同的，他指出，对管理的传统认识根植于美国的历史，是为了以一种适合于民主国家的方式理解经济权威与合作而进行的一份有价值的努力。它的力量汲取自美国社会中最重要的对峙：民主国家主张平等的本能，与现代国家建设所需的等级安排之间尚未解决的冲突。就像他在书中对科学管理的批判，说它之所以能获得如此显赫的地位，是因为它体现了许多美国人一向青睐的理想事物。它对效率的宣扬，在这个由清教徒居住、深本·富兰克林早睡智慧熏陶、以实用主义为哲学传统的国家中引发了强烈共鸣……斯图尔德撰写《管理咨询的神话》一书的目的就在于通过追溯思想的演变历程来揭露其缺陷，并提出取而代之的观点。
毫无疑问，斯图尔德将无情、极富洞察力的目光投向管理本身，对科学管理之父泰勒以降，直至《追求卓越》的汤姆·彼得斯提出了近乎毁灭性的批评意见。在斯图尔德看来，管理思想史上的“神话”由来已久，但一直缺乏有力的揭露，今天，他的到来就是为了决斗甚至决裂。从这个意义上讲，不管你是对管理咨询业踌躇满志，还是对它本来就警惕有加，斯图尔德的讲述都将让我们思考再三、重启想像。
【美】马修·斯图尔德：《管理咨询的神话》，中国人民大学出版社2009年9月第1版，定价：39.80元。
二〇〇九年十一月四日