电视连续剧《亮剑》的热播激发了人们对《亮剑》、《历史的天空》等战争题材作品的阅读热情。一度并没有得到高度青睐的长篇小说，其精华部分在电视剧中得到了极度的强化和酣畅的倾泻。
《亮剑》和《历史的天空》两部作品的最大突破在于：把社会潜藏着的传统审美心理变成了现实，把战争题材领域呼唤了几十年的期盼变成了现实——掘出了中国式的“巴顿将军”。
关于“李云龙究竟是土匪还是英雄”的质疑，《亮剑》中的李云龙和《历史的天空》里的姜大牙（又名姜必达）这两位共和国将军，和过去战争题材的英雄塑造大大不同。他们有血有肉，辉煌战绩与个性棱角共生；他们的优点有多少，缺点就有多少；他们参加革命的动机起点很低——很难想像，姜大牙当初瞧不起新四军，一心要投奔“国军”，只因“一顿好吃的面疙瘩”和一见心动的漂亮女人，才留在革命队伍中。李云龙更是问题成堆：过草地违反少数民族纪律，枪毙战俘，为给老婆报仇，私自发动一场“战役”。他多次抗命，两次降级，三次复出。
书中主人公身上的草莽匪气，部分抵消了传统意义上的英雄光环，但却给21世纪的观众与读者带来了极大的真实感。从表面上看，李云龙、姜大牙的性格起点，降低了社会认知和接受的门槛。但实际上，《亮剑》和《历史的天空》以一种新的思维方式，揭示了一个具有草莽行为的农民成为英雄的历史过程。姜大牙、李云龙的成长历程，是中国农民对红色革命与战争的理解过程。在残酷的战争环境中，他们按照自己的方式改造自己，从而成为信仰坚定的革命者，但是，他们的个性并未消失，反而更加鲜明。他们不是“绅士般的巴顿”，而是“中国农民式的巴顿”。农民的思维方式，农民性格的成长过程，使两部作品获得极大了历史真实感。
之所以称李云龙、姜大牙为中国式的“巴顿将军”，因为他们身上，明显地具有中国传统绿林英雄行侠仗义的影子。他们的部分性格特征，带有武侠小说中侠客的印迹。他们不会惜命退缩，察言观色，随波逐流；他们对性情相投的战友肝胆相照，相濡以沫。对世俗小人的狗苟蝇营，则嫉恶如仇。即使脱去了军装，李云龙、姜大牙们也是生活中的好汉，他们符合中国传统的英雄审美标准。
鹰飞得再低依旧是鹰。人们不会接受土匪和草莽，却会接受带有匪气的英雄。在李云龙和姜大牙的性格中有一种天生的基因，他们仿佛为战争而生。裹藏在匪气和草莽中的，是他们对战场超人的感知力。对于稍纵即逝的战机，他们有警犬一样的嗅觉和土匪般的野蛮果决。战争中过人的生存能力和取胜能力，使得李云龙、姜大牙的形象带有一种货真价实的传奇色彩。
战争把这群军人塑造成职业军人。他们的事业就是消灭对手，取得胜利。他们在战场上进行残酷的厮杀，他们之间的较量，不仅是正义与非正义之间的较量，更是狡猾与更狡猾、机警与更机警、勇敢与更勇敢、野蛮与更野蛮、坚强与更坚强、幸运与不幸运的之间的格斗。这是以往军事战争题材作品中很少出现的。
李云龙、姜大牙们是战场一号，他们不按军事教科书的教条行事，他们使战场更具有偶然性，也深深打上了战场指挥官的性格烙印。从这个意义上讲，李云龙、姜大牙可以说是战争的王者，“战争之神”。